13 жовтня компанія Blue Origin здійснила короткий суборбітальний пілотований політ свого корабля New Shepard.

Корабель New Shepard злетів зі стартового майданчика компанії у Західному Техасі о 10:49 EST. Корабель досяг пікової висоти 107 км, після чого капсула екіпажу, RSS First Step, приземлилася через 10 хвилин і 15 секунд після старту. Прискорювач приземлився приблизно на три хвилини раніше.

У кораблі New Shepard перебувало четверо людей, найбільш відомим з яких є 90-річний актор Вільям Шатнер, відомий своєю роллю Джеймса Т. Кірка в телесеріалі «Зоряний шлях» (Star Trek). У свої 90 років Шатнер став найстарішою людиною, яка здійснила політ у космос, побивши рекорд, встановлений 82-річною Уоллі Фанк на першому пілотованому польоті корабля New Shepard 20 липня.

Іншими членами екіпажу були віце-президент компанії Blue Origin Одрі Пауерс, колишній інженер NASA і співзасновник компанії Planet Labs Кріс Бошуізен та віце-голова підрозділу компанії Dassault Systmes Глен де Вріс.

В.Шатнер та О.Пауерс не платили за участь у цьому польоті, двоє інших члена екіпажу заплатили суми, які не оголошуються.

Політ 13 жовтня став п’ятим польотом корабля New Shepard у цьому році, включаючи три польоти у безпілотному режимі з корисним навантаженням. Це найбільша кількість польотів суборбітального корабля, яку компанія здійснила за один рік. Керівники компанії заявили в липні, що планують цього року виконати ще два пілотованих рейси, з яких політ 13 жовтня став першим. Другий, запланований на грудень, може бути першим, у якому екіпаж буде включати шість осіб, повний склад екіпажу корабля New Shepard.