20 травня 2023 року о 13:16 (UTC) з Авіабази Ванденберг, Каліфорнія, США за допомогою ракети-носія «Falcon-9 v1.2 (Block 5)» було здійснено запуск п’яти супутників зв’язку США Iridium-9 та шістнадцять супутників зв’язку Великобританії OneWeb 19.

«Iridium-9» – це супутники зв’язку які удосконалять поточне угруповання КА «Iridium», яке було запущено SpaceX у період з 2017 по 2019 рік, і замінять кілька супутників. Наразі угрупування складається з 66 супутників.

Угрупування «Iridium» забезпечує передачу даних L-діапазону на супутникові телефони по всьому світу. Супутники перебувають на низькій навколоземній орбіті висотою 781 км і нахилом 86,4 º – саме ця полярна орбіта дозволяє їм охопити всю земну кулю. Кожен супутник має стартову масу 689 кг і має дві сонячні панелі і батареї, що розгортаються.

«OneWeb» – це супутники зв’язку які мають компактний дизайн та масу 147,5 кг. Кожен супутник оснащений антеною Ku-діапазону, що працює в діапазоні від 12 до 18 ГГц.

Супутники OneWeb були створені компанією «OneWeb Satellites», спільним підприємством компаній «OneWeb» та «Airbus». Супутники розраховані на безпечний схід з орбіти через 25 років.

Компанія «OneWeb» планує мати 648 супутників у своєму угрупуванні, 600 супутників, необхідних для глобального покриття, та додаткові 48 запасних на орбіті у разі відмови одного з супутників. Ці супутники знаходяться на низькій навколоземній полярній орбіті заввишки 1200 км, що значно нижче, ніж глобальні інтернет-сервіси, доступні сьогодні.

Даний запуск допоможе розширити можливості інтернет покриття та супутникового зв’язку в світі.