NASA та міжнародні партнери агентства затвердили склад екіпажу для першої приватної місії астронавтів компанії Axiom Space на Міжнародну космічну станцію (МКС). Місію під назвою «Axiom Mission 1» (Ax-1) планується запустити 30 березня зі стартового комплексу 39A Космічного центру NASA імені Кеннеді у Флориді на ракеті Falcon 9 компанії SpaceX. Екіпаж Ax-1 літатиме на космічному кораблі Crew Dragon Endeavour до МКС і назад. Після 10 днів на орбіті екіпаж Ax-1 приводниться біля берегів Флориди.
Астронавти Axiom Space Майкл Лопес-Алегріа, Ларрі Коннор, Марк Паті та Ейтан Стіббе стали членами екіпажу місії Ax-1. Колишній астронавт NASA Майкл Лопес-Алегріа, який народився в Іспанії та виріс у Каліфорнії, буде виконувати функції командира місії. Ларрі Коннор з Дейтона, штат Огайо, буде пілотом. Марк Паті з Канади та Ейтан Стіббе з Ізраїлю будуть спеціалістами місії. Планується, що екіпаж проведе 8 днів на борту орбітальної лабораторії, займаючись науковою, освітньою та комерційною діяльністю.
«Це є ще однією важливою віхою в наших зусиллях з комерціалізації низької навколоземної орбіти», – сказав Філ Макалістер, директор відділу комерційних космічних польотів NASA. «Я бажаю членам екіпажу Axiom безпечної подорожі і сподіваюся, що час, проведений у космосі, буде для них продуктивним і приємним».
Програма місії все ще розглядається і буде затверджена перед польотом. Раніше компанія Axiom розкрила тематику досліджень в умовах мікрогравітації, які екіпаж Ax-1 має намір провести на орбіті в партнерстві з різними організаціями на Землі. Ці дослідження спонсоруються Національною лабораторією МКС США.
«Мета екіпажу Ax-1 – встановити стандарт для всіх майбутніх приватних місій астронавтів з точки зору підготовки та професіоналізму», – сказав Лопес-Алегріа. «Як командир, я пишаюся роботою, яку члени екіпажу провели для підготовки до діяльності на МКС, і радий бачити, що вони відповідають стандартам, які вимагаються від усіх астронавтів, які літали на станцію з часів першої експедиції. Ax-1 зосереджений на проведенні величезної кількості наукових та інформаційно-просвітницьких заходів, і зараз ми з нетерпінням чекаємо на затвердження програми польоту».
З серпня 2021 року екіпаж Ax-1 тренується в Космічному центрі імені Джонсона NASA в Х’юстоні та на інших об’єктах NASA, щоб ознайомитися з системами станції, науковим обладнанням та порядком дій у надзвичайних ситуаціях. Екіпаж також проходив навчання з міжнародними партнерами NASA за програмою МКС в Європейському космічному агентстві, а також з підрядником запуску SpaceX на об’єктах компанії в Готорні, штат Каліфорнія, та в інших місцях у рамках підготовки до місії. Операційні групи NASA і Axiom у грудні розпочали спільне моделювання для ознайомлення приватних астронавтів з динамічними фазами польоту на космічну станцію та назад. Спільне моделювання продовжиться в рамках підготовки до запуску.
