7 жовтня о 00:19 UTC іспанська приватна компанія PLD Space запустила свою першу суборбітальну ракету, і компанія назвала запуск успішним, незважаючи на досягнення меншої висоти, ніж планувалося.
Ракета компанії Miura 1 була запущена з Експериментального центру El Arenosillo (CEDEA), випробувального полігону на південному заході Іспанії, який належить Національному інституту аерокосмічних технологій (INTA). Ракета пролетіла по суборбітальній траєкторії протягом 306 секунд, після чого впала в Атлантичний океан. У заяві компанії йдеться, що вона працює над вилученням ракети з океану.
Під час польоту ракета досягла максимальної висоти 46 км. У прес-релізі, опублікованому перед запуском, компанія PLD Space повідомляла, що запланований апогей ракети становить 80 км, а час польоту – 12 хвилин.
PLD Space спочатку не розголошувала, чому Miura 1 не досягла запланованої висоти, але назвала політ успішним, заявивши, що апарат досяг «усіх технічних цілей», пов’язаних із його характеристиками.
Пізніше 7 жовтня у соціальних мережах Рауль Торрес, співзасновник PLD Space і керівник запуску місії, повідомив, що компанія змінила траєкторію з «міркувань безпеки», знизивши апогей і збільшивши частку польоту над Атлантикою. «Це було зроблено для пом’якшення зони ураження в разі поломки ракети», — написав він. Коли компанія прийняла таке рішення, він не уточнив.
«Ходові характеристики всіх підсистем ракети були номінальними, без будь-яких значних відхилень або погіршення траєкторії. Ракета летіла ідеально», – додав він.
PLD Space пропонує використовувати РН Miura 1 для дослідження суборбітальної мікрогравітації, і цей запуск мав корисне навантаження німецького Центру прикладних космічних технологій і мікрогравітації (ZARM). Однак компанія вважає Miura 1 насамперед технологічним демонстратором своєї малої ракети-носія Miura 5, що розробляється. Зазначається, що Miura 1 допоможе перевірити 70% дизайну та технологій, запланованих для Miura 5.
«Ми розробили Miura 1 як крок до прискорення технологічного прогресу Miura 5. Завдяки успіху цієї місії наша команда готова швидко просуватися до першого запуску Miura 5 — нашої кінцевої мети», — сказав Рауль Верду, співзасновник і менеджер з розвитку бізнесу PLD Space.
Запуск робить компанію PLD Space «лідером європейської космічної гонки», заявив Езекіель Санчес, виконавчий директор PLD Space, але компанія навряд чи стане першим європейським стартапом, який досягне орбіти. На даний час компанія планує перший запуск Miura 5 у 2025 році також з Куру у Французькій Гвіані.
Кілька інших компаній планують перші запуски раніше. Німецькі компанії Isar Aerospace і Rocket Factory Augsburg розробляють ракети-носії, перші запуски яких заплановані на наступний рік. Британські компанії Orbex і Skyrora також працюють над малими ракетами-носіями, хоча без чітких дат їх перших запусків.
PLD Space заявляє, що вона більше зосереджена на надійності, ніж на першості. «Звичайно, ми бачимо змагання за те, щоб бути першим, — сказав Верду під час панельної дискусії на Всесвітньому тижні супутникового бізнесу 12 вересня. — Але я вважаю, що найскладніше — бути надійним. Ось чому ми в PLD Space прийняли рішення розробити демонстратор. Ми так багато чого навчилися з Miura 1».
Компанія сподівалася випустити Miura 1 на початку цього року. Спроба запуску наприкінці травня була скасована через сильний вітер. Другу спробу 16 червня було перервано вже коли двигун ракети був запущений, але кабель не зміг від’єднатися від ракети. PLD Space дійшла висновку, що кабель від’єднався, але на десяту частку секунди пізніше, ніж планувалося, чого стало достатньо, щоб бортовий комп’ютер припинив запуск.
Наприкінці червня компанія заявила, що відкладе наступну спробу запуску принаймні до вересня, щоб дотримуватися обмежень іспанського законодавства, спрямованих на запобігання лісовим пожежам.
