29 серпні компанія повідомила про чергові успішні випробування конструкції надувного повітряного шлюзу, який 14 серпня пройшов перевірку герметизації та скидання тиску на заводі Lockheed Martin у Вотертон-Каньйоні.

Під час випробування конструкція надувного повітряного шлюзу була піддана численним циклам надування та скачування газу, створивши тиск у шлюзі до такого стану, щоб він став таким же жорстким, як сталь. Оцінка ступеня деформації матеріалу Vectran за період часу називають процесом повзучості. Знання того, як повзучість впливає на конструкцію Vectran, дозволить Lockheed Martin належним чином оцінити її життєвий потенціал. Інженери також провели випробування м’яких матеріалів конструкцій, навмисно розірвавши їх, щоб оцінити їх міцну природу та визначити їхні порогові значення тиску.

Vectran – це високоефективне рідкокристалічне полімерне волокно, яке є особливо міцним, жорстким і стабільним. Він дуже схожий на кевлар з точки зору міцності, однак насправді він має кращий термін повзучості. Він може працювати в екстремальних умовах набагато краще, ніж кевлар.

Lockheed Martin бере участь у роботі над надувними конструкціями в рамках програми NASA Next Space Technologies for Exploration Partnerships (NextSTEP), ініціативи спільного державно-приватного підприємства.

Надувна технологія стає все більш популярною ідеєю, яку охоплюють і випробовують низка компаній, у тому числі Max Space та її розширювана архітектура середовища існування. У Sierra Space також ведеться робота над надувним великим інтегрованим гнучким середовищем існування. Нещодавно Sierra провела випробування на вибух свого надувного модуля, оголосивши 25 липня, що середовище існування витримало тиск повітря, який перевищує вимоги NASA.

Один із привабливих аспектів надувних космічних конструкцій, полягає в тому, що технологія, що лежить в основі, є високомасштабованою. Крім того, надувні конструкції пропонують більший об’єм за меншу масу.