24 жовтня 2024 року о 17:13 (UTC) з авіабази Ванденберг, Каліфорнія, США за допомогою ракети-носія «Falcon 9 Block 5» було здійснено запуск 21 КА місії «NROL-167».

Місія «NROL-167» несе цілком таємний характер оскільки основним замовником є  «NRO» Національне розвідувальне управління США.

Корисне навантаження на борту ракети-носія «Falcon 9 Block 5» є партія супутників «Starshield». Це урядова, удосконалена версія супутників «Starlink» компанії «SpaceX» з покращеним шифруванням та низкою інших функцій безпеки, які будуть використовуватися в трьох основних сферах:

• Оптична розвідка;
• Військовий зв’язок;
• Тестування та виведення корисного навантаження.

Пентагон планує використати Starshield від компанії SpaceX для майбутньої мережі військового зв’язку.

Департамент оборони США планує додати понад 100 супутників Starshield від компанії SpaceX до свого майбутнього угрупування супутникового зв’язку.

Нині військове відомство США є одним із найбільших користувачів комерційних послуг Starlink від SpaceX, але військові бажають побачити розгортання власного супутникового угруповання зі 100 супутників Starshield, яке може бути створене до 2029 року.

Крім підвищеної кібербезпеки, важливою перевагою системи Starshield буде її розгалуженість, заснована на великій кількості відносно невеликих супутників, здатних забезпечити глобальне покриття. Така структура забезпечить значно більшу стійкість до відмов у порівнянні з традиційною ставкою на декількох великих геостаціонарних супутників, які, у разі надзвичайної ситуації, можуть бути виведені з ладу противником. 

Належатиме це угруповання американському уряду і, відповідно, його послугами зможуть скористатися лише ті відомства, яким він надасть доступ.

Використання мереж зв’язку типу «Starlink» виявилося вирішальним для забезпечення безперебійного зв’язку в Україні після повномасштабного вторгнення росії та показало свою ефективність на практиці.

Даний запуск розширить угрупування КА «Starshield» та забезпечить більш стійкий зв’язок для «NRO». На даний момент угрупування складається з 53 КА. На меті у Національного розвідувального управління США розширення угрупування «Starshield» до 100 супутників.