13 серпня 2025 року NASA оголосила, що чотири супутники місії PUNCH (Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere) успішно зайняли свої позиції на орбіті Землі вздовж лінії день-ніч, забезпечуючи безперервне спостереження за Сонцем. Місія, завершена в конфігурації 7 серпня 2025 року, має на меті дослідити сонячний вітер і його зв’язок із сонячною короною та геліосферою.

PUNCH складається з чотирьох компактних супутників розміром із валізу, три з яких є ширококутними імейджерами (WFI), а один – імейджером ближнього поля (NFI). Вони працюють разом, щоб виявляти особливості сонячного вітру – потоку заряджених частинок, що рухаються зі швидкістю до мільйона миль на годину. Хоча відомо, що сонячний вітер походить із корони Сонця, точне місце його виникнення залишається загадкою. PUNCH покликаний розкрити ці деталі, аналізуючи дані про сонячний вітер у реальному часі.

Розташування супутників на орбіті Землі оптимізовано для максимального збору даних. Ширококутні імейджери спостерігають за віддаленими ділянками, де сонячний вітер слабший, тоді як імейджер ближнього поля фокусується на яскравих зонах поблизу Сонця. Така конфігурація дозволяє PUNCH досліджувати зв’язок між короною Сонця та геліосферою – невидимою оболонкою, що оточує Сонячну систему та захищає її від міжзоряного простору.

Перші зображення PUNCH отримав 18 квітня 2025 року, підтвердивши працездатність усіх інструментів. Ці дані вже обробляються для створення детальної мозаїки сонячного вітру. Досягнення фінальної орбітальної конфігурації є ключовим етапом, який відкриває шлях до розкриття таємниць сонячного вітру та його впливу на космічну погоду, що має значення для захисту космічних апаратів і технологій на Землі.