Так само, як мобільний телефон залишається на зв’язку завдяки роумінгу між мережами, демонстрація технології Полімовного експериментального терміналу NASA, або PExT, доводить, що космічні місії можуть робити те саме, плавно перемикаючись між урядовими та комерційними мережами зв’язку.

Місії NASA покладаються на критично важливі дані для навігації, моніторингу стану космічних апаратів та передачі наукової інформації на Землю, і ця революційна технологія може забезпечити численні переваги урядовим та комерційним місіям, забезпечуючи надійніший зв’язок з меншою кількістю перебоїв у передачі даних.

Оскільки комерційні постачальники продовжують удосконалювати свої технології та додавати нові можливості до своїх мереж, місії, оснащені широкосмуговими терміналами, можуть інтегрувати ці покращення навіть після запуску та під час активних операцій. Технологія також підтримує цілісність мережі NASA, дозволяючи місіям безперешкодно перемикатися між постачальниками, якщо в одній мережі виникають критичні збої, які в іншому випадку заважали б своєчасному зв’язку.

23 липня 2025 року демонстраційний комунікаційний апарат було запущено на низьку навколоземну орбіту на борту місії BARD компанії York Space Systems. Розроблений Лабораторією прикладної фізики Університету Джонса Гопкінса, компактний широкосмуговий термінал здійснює зв’язок у широкому діапазоні частот Ka-діапазону, який зазвичай використовується місіями NASA та комерційними постачальниками. Після завершення серії випробувань, які довели, що космічний корабель BARD та демонстраційне корисне навантаження функціонують належним чином, розпочалися випробування з використанням флоту супутників відстеження та ретрансляції даних (TDRS) NASA та комерційних супутникових мереж, що експлуатуються SES Space & Defense та Viasat.

Під час кожної демонстрації термінал виконував критично важливі операції космічного зв’язку та навігації, починаючи від відстеження космічних апаратів у режимі реального часу та команд місії до високошвидкісної передачі даних. Демонструючи наскрізні послуги між космічним апаратом BARD, кількома комерційними супутниками та центром управління польотами на Землі, широкосмуговий термінал показав, що майбутні місії NASA можуть стати сумісними з урядовою та комерційною інфраструктурою.

Завдяки гнучкості широкосмугової технології та інноваційному характеру цієї місії, NASA нещодавно продовжило демонстрацію Полімовного експериментального терміналу на додаткові 12 місяців тестування. Розширені операції місії включатимуть нові прямі випробування на Землю зі Шведською космічною корпорацією, які заплановані на початок 2026 року.

Ця демонстрація технології продовжить тестування можливостей зв’язку для космічних польотів до квітня 2027 року. До 2031 року NASA планує придбати послуги супутникової ретрансляції для наукових місій на низькій навколоземній орбіті в однієї або кількох американських компаній.