Американський стартап Zeno Power уклав багатомільйонну угоду з французькою компанією Orano, що спеціалізується на переробці ядерного палива, для забезпечення стабільного постачання америцію-241 (Am-241). Цей ізотоп використовуватимуть для створення довготривалих ядерних батарей для космічних місій.

Угода, оголошена 24 вересня, надає Zeno пріоритетний доступ до Am-241, отриманого з відпрацьованого ядерного палива на заводі Orano в Ла-Аг (Північна Франція). Це вирішує проблему дефіциту плутонію-238 (Pu-238), який раніше використовувався для багатьох глибококосмічних місій NASA.

Переваги америцію-241

Am-241 приваблює своєю доступністю, оскільки він утворюється природним шляхом у відпрацьованому ядерному паливі. Його період напіврозпаду становить понад 430 років, що дозволяє створювати енергосистеми, здатні працювати десятиліттями. Zeno розробляє радіоізотопну енергосистему (RPS) на основі Am-241 для NASA, яка підтримуватиме місячні ровери, посадкові модулі та інфраструктуру на Місяці в межах програм Artemis і Moon-to-Mars. Використання Am-241 дозволить заощадити обмежені запаси Pu-238 для далеких космічних місій.

Перше масштабне виробництво америцію

Zeno співпрацює з Orano з 2022 року, досліджуючи можливості промислового видобутку Am-241 на заводі в Ла-Аг. Компанія планує запустити радіоізотопну енергосистему на основі америцію до кінця десятиліття. Постачання від Orano дозволить швидко масштабувати виробництво, щоб задовольнити попит як у США, так і за кордоном.

Такі системи забезпечать стабільне енергопостачання для місячних місій, дозволяючи їм функціонувати навіть під час холодних місячних ночей і працювати роками або навіть десятиліттями.