Перший політ приватної місії Polaris наразі запланований не раніше квітня наступного року, що є затримкою майже на півтора року порівняно з початковим планом.
У постах у соціальних мережах 9 грудня мільярдер Джаред Айзекман, який фінансує програму Polaris і є командиром місії, повідомив, що запуск Polaris Dawn тепер запланований на квітень 2024 року.
Проведення виходу у відкритий космос – одна з основних цілей Polaris Dawn, що вимагає як розробки скафандра для космічних прогулянок, так і модифікацій космічного корабля Crew Dragon, який не має шлюзової камери. Обидва ці аспекти, за його словами, є складнощами.
Є велика різниця, написав він, між тиском у скафандрах, що одягаються астронавтами Crew Dragon, і скафандром для виходу у відкритий космос, із самого початку розробленим для знаходження у вакуумі поза космічним кораблем. Відсутність шлюзової камери також потребує змін у програмному забезпеченні та обладнанні Crew Dragon для можливості розгерметизації корабля перед початком виходу в космос та повторної герметизації після нього.
Інші проблеми, які він виявив, включають демонстрацію міжсупутникового лазерного зв’язку між космічним кораблем Crew Dragon та угрупуванням Starlink компанії SpaceX, а також тестування електроніки для роботи в середовищі з вищим рівнем радіації під час місії Polaris Dawn. Crew Dragon літатиме орбітою, яка підніме його на висоту до 1400 км, що набагато вище, ніж попередні місії Crew Dragon, і наблизить його до внутрішнього краю пояса Ван Аллена.
Запуск Polaris Dawn затримався майже півтора року. Коли Джаред Айзекман оголосив про програму Polaris у лютому 2022 року, через п’ять місяців після того, як він очолив першу приватну місію астронавтів Inspiration 4 на Crew Dragon, він сказав, що політ Polaris Dawn запланований вже на четвертий квартал 2022 року.
Ця дата запуску неодноразово переносилася з моменту оголошення. Виступаючи на конференції у лютому, Джаред Айзекман сказав, що місію перенесено на літо. «До польоту нам залишилося всього кілька місяців», – сказав він тоді.
Однак на початку літа запуск знову було відкладено. Джаред Айзекман сказав в інтерв’ю подкасту CNBC, що запуск “ймовірно” буде перенесено на початок 2024 року. Під час панельної дискусії на конференції TechCrunch Disrupt у вересні він сказав, що місія «має запуститися в першому кварталі 2024 року».
Ці публічні коментарі та повідомлення у соціальних мережах були єдиними оновленнями, які програма Polaris надала за останні місяці. На сайті програми не публікувалося офіційних оновлень з травня. У соціальних мережах останнім оновленням програми, окрім коментарів Джареда Айзекмана, був графік виступів на авіашоу, запланованих на 2024 рік.
«Це програма розвитку із амбітними цілями. Слід очікувати збоїв у графіку», – написав Джаред Айзекман 9 грудня.
