Хвиля нових заявок, поданих минулого тижня до Федеральної комісії зв’язку США (FCC) для схвалення розгортання супутників зв’язку призвела до зростання кількості космічних апаратів у великих угрупованнях майже до 100 000.

Список, складений інтернет-ресурсом Parabolic Arc, показує, що в угруповання включено 94 255 супутників. Це число включає 29 439 супутників, схвалених FCC, а також супутників, що розробляються в Китаї. Також FCC отримала заявки на розгортання ще 64 816 супутників.

Нові пропозиції для запуску супутників V-діапазону подали компанії Astra Space, Hughes Network, SpinLaunch, Intelsat, Kuiper Systems та Inmarsat. Заявки на розширення існуючих або затверджених систем подали компанії SpaceX, OneWeb, Boeing, Amazon і Telesat.

Наведена таблиця неповна і не містить кількість запланованих угруповань супутників зв’язку за межами США. Цифри не включають угруповання, які експлуатуються або плануються для спостереження Землі, Інтернету речей тощо.

Навряд чи всі угруповання будуть розгорнуті. Потік заявок викликає кілька складних питань для FCC. Скільки заяв схвалить комісія? Які стандарти вона буде використовувати для вибору? Скільки супутників можна безпечно розмістити на низькій і середній орбіті Землі?

Останнє питання має багато наслідків для безпечної експлуатації роботизованих та пілотованих космічних кораблів. Оскільки інші країни схвалюють і запускають власні супутникові угруповання, виникне необхідність координувати операції, щоб уникнути утворення орбітального сміття через зіткнення супутників.

Проблема орбітального сміття стає дуже серйозною, і є ризик виникнення синдрому Кесслера – серії наростаючих зіткнень, що зробить орбіту Землі непридатною. Технології очищення від існуючого космічного сміття все ще знаходяться на ранніх стадіях розробки та тестування. Вчені також висловлюють занепокоєння з приводу того, що тисячі супутників утилізуються в атмосфері, залишаючи хімічні речовини, які можуть пошкодити озоновий шар.