Представники європейських урядів та промисловості кажуть, що політика «геоповернення» (policy of “georeturn”), яка гарантує країнам отримання контрактів пропорційно їхнім інвестиціям, потребує коригування, зокрема, щоб зробити європейську галузь запуску більш конкурентоспроможною.
Під час засідань на конференції Space Tech Expo Europe 14 листопада керівники національних космічних агентств і керівники великих космічних компаній заявили, що політику Європейського космічного агентства (ЄКА) щодо геоповернення слід змінити, але виступили проти повної відмови від цієї політики.
За їх словами, занепокоєння полягало в тому, що ця політика, яка гарантує державам-членам ЄКА, що принаймні 85% їхніх внесків у програми будуть повернуті у формі контрактів компаніям у цих країнах, створює негнучкість, яка ускладнює можливості бути конкурентоспроможними за ціною на світовому ринку для європейських ракет-носіїв, таких як Ariane 6 і Vega C.
«Бути більш конкурентоспроможним починається сьогодні, – сказав Філіп Батіст, виконавчий директор французького космічного агентства CNES, у своєму програмному виступі на конференції. – Ми повинні зменшити витрати. Ми готові максимально спростити складну систему, в якій живемо. Ми можемо позбутися деякої частини геоповернення, принаймні для експлуатації Ariane 6».
За його словами, деякі субпідрядники Ariane 6 заявили про підвищення ціни майже на 60% після [того, як буде побудовано] перші 15 ракет. «Це неприйнятно».
П’єр Годар, виконавчий директор ArianeGroup Germany, сказав, що він прив’язаний до своїх постачальників через політику геоповернення. «Я не можу вибрати свого постачальника. Це вирішено, – сказав він під час наступної панелі конференції. – Навіть якщо у мене є постачальники, які не працюють, я не можу їх змінити».
Він посилався на значне підвищення цін від постачальників, про яке згадував Філіп Батіст. «У мене немає шансів змінити їх, – сказав він. – Тоді мене звинувачують у тому, що [ракета] Ariane запізнюється, Ariane занадто дорога».
Марк Стеклінг, керівник відділу спостереження Землі, науки та досліджень компанії Airbus Defence and Space, заявив, що повністю підтримує геоповернення, але визнав, що воно має слабкі сторони. «Іноді через обмеження геоповернення вибираються компанії, які не справляються з роботою, – сказав він. – Геоповернення потрібно адаптувати так, щоб при відборі субпідрядників можна було використовувати елемент конкуренції».
«Нам потрібно подумати про те, як і де застосувати геоповернення, – сказав Вальтер Пельцер, генеральний директор Німецького космічного агентства DLR, в іншому виступі на конференції. – Ми повинні придумати більш розумні методи геоповернення, але ми повинні продовжувати використовувати геоповернення». Відмова від геоповернення, попередив він, може завдати серйозної шкоди ЄКА. «Якщо ми хочемо зруйнувати ЄКА, найкращим способом буде позбутися геоповернення».
Марко Фукс, виконавчий директор компанії OHB, також виступив на захист геоповернення в цілому, заявивши, що вкрай важливо, щоб країни-члени робили свій внесок у додаткові програми ЄКА. «Я вважаю, що якщо ви скасуєте цю концепцію геоповернення, ви, ймовірно, побачите різке скорочення зобов’язань, – сказав він. – Я не бачив жодного уряду, який бажав би витрачати значні гроші, не знаючи, повертається щось чи ні».
Ймовірно, знадобляться деякі зміни в політиці геоповерненні для реалізації деяких пов’язаних із запуском програм, прийнятих членами ЄКА на Космічному саміті 6 листопада в Севільї, Іспанія. Це включало плани проведення конкурсу на послуги запуску, а також на розробку комерційного вантажного космічного корабля, конкурси, де не буде гарантій, які компанії та країни отримають фінансування.
«Є багато запитань щодо геоповернення», – сказала Джеральдін Наджа, директорка з питань комерціалізації, промисловості та закупівель ЄКА, у своєму виступі на конференції. Вона сказала, що агентство працює над пропозиціями щодо різних способів застосування геоповернення до програм ЄКА таким чином, щоб підвищити конкурентоспроможність, але не обговорювала те, що ці пропозиції можуть спричинити. «Це має бути спрямоване на хорошу конкуренцію та конкурентоспроможність, – сказала вона про геоповернення. – Ми будемо розвивати геоповернення в цьому напрямку».
