Європейський Союз (ЄС) знаходиться на завершальній стадії укладання угоди з компанією SpaceX щодо запуску чотирьох навігаційних супутників Galileo у 2024 році.
7 листопада на брифінгу для преси під час Європейського космічного саміту в Севільї, Іспанія, Тьєррі Бретон, комісар з внутрішнього ринку Європейської комісії, заявив, що він «завершує обговорення» щодо двох запусків РН Falcon 9, кожен з яких нестиме по два супутники Galileo, орієнтовно запланованих на квітень та липень 2024 року.
За його словами, останньою перешкодою для укладання контракту на запуск було узгодження угоди про безпеку для захисту чутливих технологій на супутниках Galileo, які раніше запускалися з європейського космодрому у Французькій Гвіані, а зараз готуються до запуску з території США.
Сам контракт на запуск був завершений у липні, зазначив Тьєррі Бретон, і Європейська комісія схвалила пропозицію Європейського космічного агентства (ЄКА) використовувати РН Falcon 9 для запуску цих супутників. За його словами, Європейська комісія витратить € 180 млн ($ 192 млн) на запуски Falcon 9.
На засіданні Ради ЄКА 19 жовтня генеральний директор ЄКА Йозеф Ашбахер заявив, що остаточне рішення щодо використання SpaceX для запуску супутників Galileo знаходиться в руках Європейської комісії. «З боку ЄКА ми підготували контрактні угоди із зовнішньою компанією-провайдером запусків, але чи буде запуск здійснено за допомогою SpaceX, це не в наших руках, – сказав він. – Це рішення Європейської комісії».
Більше року точилися дискусії щодо використання неєвропейської ракети, як Falcon 9, для запуску цих супутників через затримки в розробці Ariane 6, зняття з експлуатації Ariane 5 і відмову від використання РН «Союз» після вторгнення росії в Україну. Ці супутники доповнять існуюче діюче угруповання Galileo і слугуватимуть заміною на орбіті, якщо інші супутники вийдуть з ладу.
«У нас немає серйозних аномалій на орбіті. У нас немає тенденцій, які б вказували на те, що запуск є абсолютно терміновим», – сказав Франциско-Хав’єр Бенедікто Руїс, директор з навігації ЄКА, на засіданні Ради ЄКА минулого місяця. Тим не менш, «ми хочемо продовжувати розгортання».
ЄКА вже уклало контракт з компанією SpaceX на три запуски Falcon 9, одного – з астрономічним космічним апаратом Euclid, який відбувся в липні, і двох запусків у 2024 році – з місією планетарного захисту Hera та з науковою місією EarthCARE (Cloud, Aerosol and Radiation Explorer) для дослідження Землі. В ЄКА заявили, що обрали Falcon 9 після втрати РН «Союз», затримок з Ariane 6 і занепокоєння щодо Vega C, яка все ще знаходяться на стадії відновлення після невдалого запуску у грудні 2022 року.
Залежність від SpaceX при запуску європейських космічних апаратів через проблеми з Ariane 6 і Vega C стало джерелом збентеження та розчарування для європейських чиновників. «Як інституційний клієнт, я не задоволений тим, що сталося, – сказав Тьєррі Бретон на одному з брифінгів, маючи на увазі затримки Ariane 6. – У нас був календар, який обіцяли, але не дотрималися».
Тьєррі Бретон заявив, що він вітає угоди, оголошені напередодні розгляду питань щодо підтримки європейської галузі запуску під час Європейського космічного саміту. Це передбачає гарантовану фінансову підтримку серії майбутніх запусків ракет Ariane 6 і Vega C, до € 340 млн на рік для Ariane 6 і € 21 млн на рік для Vega C. Ця угода також включає зобов’язання здійснювати запуски принаймні чотирьох Ariane 6 і трьох Vega C на рік для європейських державних клієнтів.
Він сказав, що слід віддавати «перевагу Європі», коли європейські інституції, включаючи національні уряди, купують запуски, тонко критикуючи ті уряди, які вийшли за межі континенту, наприклад [придбавши послуги у компанії] SpaceX, для запуску супутників. «Це обов’язкова умова автономного доступу до космосу. Таким чином ми забезпечимо комерційну життєздатність наших систем запуску».
У заяві від 7 листопада компанія Avio, головний підрядник ракети Vega, розкрила деякі умови угоди про запуск. Avio візьме на себе відповідальність за запуск і продажі Vega замість компанії Arianespace, процес планується завершити до середини 2024 року. Avio заявила, що розраховує досягти угоди з Arianespace про те, як впоратися з 17 запусками Vega, що на даний момент законтрактовані.
Угода також передбачає виділення існуючої інфраструктури на космодромі Куру, Французька Гвіана, для запуску ракет Vega. Це буде включати використання колишньої площадки Ariane 5 для запусків Vega E, модернізованої версії Vega C з новим рідкопаливним верхнім ступенем, що знаходиться в розробці.
