Відповідно до постанови Ради міністрів, опублікованої в офіційному друкованому виданні Португальської Республіки Diário da República 14 липня, уряд Португалії схвалив щорічне фінансування в розмірі € 9,25 млн ($ 10,25 млн) для Португальського космічного агентства (PSA) на період з 2023 по 2027 рік. Кошти щорічно перераховуватимуться до бюджету РТS і, згідно з опублікованою постановою, «можуть бути збільшені на залишок, розрахований у попередньому році». Космічне агентство країни прагне реалізувати потенційно амбітні плани Португалії, щоб зробити свій внесок у розвиток космічної економіки.
Хоча Португалія є членом Європейського космічного агентства (ЄКА) з 2000 року, Португальське космічне агентство, розташоване на острові Санта-Марія на Азорських островах, є одним із найновіших космічних агентств у світі. Воно було створено у 2019 році для реалізації національної космічної стратегії Portugal Space 2030. Мета космічної стратегії полягає в тому, щоб Португалія «була визнана світовим авторитетом у науці та економіці взаємодії “Космос-Земля-Клімат-Океани” на благо суспільства та економіки». У ній зазначено, що космос «слід розглядати як загальне благо» і що «від космічних рішень можуть отримати прибуток багато секторів, таких як сільське господарство, рибальство, інфраструктура, міський розвиток, транспорт, судноплавство, туризм, банківська справа, оборона та безпека і навіть сектор охорони громадського здоров’я та епідемічного моніторингу».
Цілі стратегії нагадують ті, які виклала Нова Зеландія у своїй нещодавно прийнятій стратегії. Вони хочуть «сприяти економічному зростанню та створенню кваліфікованих робочих місць у Португалії шляхом підтримки ринків, пов’язаних з космосом», «сприяти отриманню супутникових даних за допомогою нових космічних технологій та інфраструктури, пов’язаної з космосом у Португалії», «зробити свій внесок у розвиток країни та зміцнення дипломатичних відносин і міжнародного наукового співробітництва», а також «забезпечити розвиток та еволюцію правових, фінансових, інституційних [і] культурних/освітніх рамок інтернаціоналізації, здатних прискорити розвиток космічного сектору».
Уго Андре Коста (Hugo André Costa), член правління агентства, виклав більш конкретні плани під час презентації на Portugal Air Summit у 2021 році. Він сказав, що агентство хоче «збільшити у десять разів космічний сектор Португалії», включаючи як нові приватні інвестиції, так і нове державне фінансування. Він також вказав на деякі ключові напрямки: спостереження за Землею, космічний зв’язок, космічне сміття та управління трафіком.
Що стосується спостереження за Землею, то ключовою метою Агентства є створення атлантичного супутникового угруповання з 16 супутників, до якого увійдуть від одного до трьох супутників дуже високої роздільної здатності, орієнтованих на Атлантичний океан. Агентство підтримує розробку угруповання, але у той час Коста сказав, що проєкт має бути галузевим, з прицілом на комерційне застосування.
Що стосується космічного зв’язку, то у своїй презентації Коста відзначив «космічну екосистему [острова] Санта-Марія». Це включає розвиток острова як комунікаційного шлюзу, а також місця посадки багаторазової роботизованої лабораторії без екіпажу ЄКА Space Rider. Агентство також працює над розробкою стартового майданчика на острові, і Коста заявив, що ЄКА має «пробіл у середніх пускових установках», який Санта-Марія може заповнити.
На острові вже розміщено станцію S-діапазону, відому як «Montes das Flores» («Холм квітів»), для відстеження пускових установок ЄКА. Також PSA вже проводить «процес конкурентного діалогу» для компаній, які бажають створити космодром, вказуючи на те, що він може стати повністю комерційним космодромом, як майбутній канадський космодром у Новій Шотландії, створюваний компанією Maritime Launch Services.
Розмірковуючи про небезпеку, яку створює космічне сміття, – знову повторюючи нову політику Нової Зеландії – Коста розповів учасникам конференції про те, як ми покладаємося на космічні дані, і запитав: «Що це означає, якщо ми знищимо наші космічні активи? І ми не дуже далеко від цього…» Щоб уникнути потенційно катастрофічних зіткнень, знадобиться поєднання як космічного спостереження, так і відстеження та управління космічним рухом, і Коста сказав, що система управління повітряним рухом також може знадобитися для захисту повітряного руху від повернення космічного сміття.
Коста також підкреслив, що геостратегічне розташування Азорських островів може стати ключовим активом у цих питаннях, і вказав на створення нового операційного центру як на ключову частину цього. Він також вказав на швейцарську компанію ClearSpace, що займається видаленням космічного сміття та співпрацює з ЄКА, посилюючи міжнародний характер вирішення проблеми уламків.
Це амбітні цілі для бюджету в € 9 млн, хоча в урядовій постанові зазначено, що PSA зможе заощадити невитрачені кошти та додати їх до бюджету наступного року, що дозволить поступово збільшувати витрати. Але це свідчить про те, що португальський уряд надає космічному агентству можливість розпочати роботу над деякими з цих цілей і розпочати розвиток державно-приватного партнерства, яке допоможе втілити в життя їхні цілі щодо супутникового угруповання, космічного зв’язку та відстеження космічного сміття.
