Космічні сили США 30 жовтня відкрили тендерний процес для нових постачальників космічних запусків, щоб конкурувати за місії національної безпеки в рамках програми National Security Space Launch (NSSL). 

Новий запит пропозицій є частиною стратегії «розвитку», розробленої для того, щоб дозволити новим учасникам змагатися за контракти разом із SpaceX, Blue Origin і United Launch Alliance (ULA).

Програма Lane 1, структурована як контракт на невизначену поставку та невизначену кількість (IDIQ), орієнтовна вартість прогнозується близько 5,6 мільярдів доларів США протягом п’яти років, що дозволить Космічним силам видавати індивідуальні замовлення на виконання завдань кваліфікованим постачальникам.

Раніше цього місяця SpaceX виграла перший раунд завдань Lane 1 на суму 733,5 мільйона доларів. 

Для поточного етапу роботи потенційні постачальники повинні продемонструвати готовність першого запуску до грудня 2025 року, офіційні пропозиції потрібно подати цього року до 13 грудня, а обрання переможців очікуються до весни 2025 року.

Нові постачальники послуг запуску можуть щороку переходити до контракту NSSL Phase 3 Lane 1, коли їхні системи запуску будуть готові, що дає замовнику більше різноманітності та конкуренції.

Серед потенційних нових учасників Rocket Lab виділяється своєю ракетою-носієм Neutron, яка, як очікується, буде готова до першого польоту до середини 2025 року. Нещодавно компанія досягла важливої ​​віхи, завершивши випробування свого двигуна Neutron. Relativity Space, інший потенційний претендент, зазначив, що його новий транспортний засіб може бути готовий не раніше 2026 року, що може відстрочити його право.

Програма NSSL Phase 3 Lane 1 спрямована на проведення принаймні 30 місій протягом початкового п’ятирічного періоду, що охоплює 2025–2029 фінансові роки. З потенційним п’ятирічним продовженням контракт може діяти до 2034 року.