Rocket Lab повідомляє, що підписала контракт з першим клієнтом на запуск його корисного навантаження ракетою-носієм Neutron, перший випробувальний запуск якої планується в середині 2025 року. 12 листопада компанія оголосила про угоду з неназваним оператором комерційного супутникового угруповання на два запуски Neutron. Один у середині 2026 року, а інший у 2027 році. Документ передбачає можливість додаткових запусків для того самого клієнта.

Компанія обережно підійшла до маркетингу Neutron і не пропонує дешевих пускових послуг. Незважаючи на те, що ракета ще не запускалась, виконавчий директор Rocket Lab Пітер Бек розповів, що заявки на пуски вже надходять. Орієнтовно ціна одного пуску ракети Neutron складатиме від 50 до 55 мільйонів доларів.

Компанія планує поступово нарощувати масштаби запусків Neutron: тестовий запуск очікується у 2025 році, подальші три у 2026 році, п’ять у 2027 році, а далі до семи в рік. Це майже ті ж самі темпи масштабування, що вдалось досягнути компанії з іншою ракетою – Electron.

Neutron є ключовою частиною амбіцій компанії щодо розгортання власного угруповання, про що Бек натякав у деяких попередніх звітах про прибутки. Його презентація назвала це сузір’я третьою опорою Rocket Lab після послуг запуску і виробництва космічних кораблів забезпечення.

«Ми не готові розкривати подробиці свого орбітального угруповання чи його призначення, – сказав він, – але я вважаю, що важливо мати міцну основу, для запуску та створення космічних систем». Саме наявність Neutron з багаторазовим першим ступенем, дозволить втілити амбітні плани з розгортання власного сузір’я, причому Бек посилається на досвід SpaceX Falcon 9, який розгортав угруповання Starlink. 

Rocket Lab також оголосила 12 листопада про наступний запуск Electron, запланований не раніше 23 листопада (за новозеландським часом). Запуск несе третій набір із п’яти супутників для французької компанії Kineis, яка розгортає угруповання для послуг відстеження суден після запусків у червні та вересні, що є частиною домовленості з п’яти пусків.

Цього року Rocket Lab здійснила 12 запусків Electron, останній 5 листопада для невідомого комерційного клієнта. Раніше Rocket Lab прогнозувала 22 запуски Electron цього року, але з тих пір змінила свої прогнози до 15-18, що все одно потребуватиме зростання активності в останні тижні року.