Компанія Rocket Lab USA завершила рекордно швидку серію з двох місій повернення вантажів з орбіти для Varda Space Industries, доставивши капсулу W-3 на Землю 14 травня о 02:07 UTC. Це третя успішна операція в межах серії W місій компанії Varda, що передбачають гіперзвукове повернення з орбіти.

Цього року вже вдруге космічна платформа Pioneer від Rocket Lab — середньої тяги з широкими можливостями конфігурації — успішно доставила вантаж назад на Землю. На сьогодні Rocket Lab забезпечила повний цикл робіт для трьох із чотирьох запланованих місій серії W: проєктування, інтеграцію, управління орбітальною місією та повернення.

Кожен апарат Pioneer у серії місій виконував критично важливі функції для роботи капсули вагою 120 кг: енергопостачання, зв’язок, орієнтація, управління рухом і забезпечення стабільності. Всі платформи були розроблені, виготовлені та протестовані на виробничому комплексі Rocket Lab у Лонг-Біч, Каліфорнія.

Конструкція апарату включає власні компоненти Rocket Lab — зіркові трекери, реакційні колеса, двигуни, сонячні панелі, ПЗ польоту, радіосистеми, композитні структури, баки, системи відокремлення тощо.

Четвертий апарат серії W наразі перебуває на етапі інтеграції та тестування в головному центрі Rocket Lab, і його запуск очікується найближчим часом.

Цей цикл місій демонструє нарощення можливостей Rocket Lab як інтегратора комплексних космічних місій, здатного не лише виводити апарати на орбіту, але й безпечно повертати їх назад на Землю.