Вантажний космічний корабель Cygnus місії NG-19 прямує до Міжнародної космічної станції після запуску 2 серпня в рамках зобов’язання NASA щодо «повного використання» станції до кінця десятиліття.

РН Antares 230+ стартувала 2 серпня о 00:31 UTC з Середньоатлантичного регіонального космодрому на острові Уоллопс з вантажним космічним кораблем Cygnus під назвою «SS Laurel Clark» на честь астронавтки NASA Лорел Кларк, яка загинула під час катастрофи шатла STS-107 Columbia у лютому 2003 року.

Корабель Cygnus має прибути на МКС о 09:55 UTC 4 серпня.

Запуск став завершальним польотом нинішньої версії РН Antares під назвою Antares 230+, яка використовує перший ступінь, розроблений українським державним КБ «Південне» та побудований машинобудівним заводом «Південмаш», і двигуни РД-181 російської компанії «НПО Енергомаш».

Вторгнення росії в Україну у лютому 2022 рок поставило під загрозу ланцюг постачання РН Antares 230+. Санкції перешкодили закупівлі нових двигунів у росії, а завод «Південмаш» у Дніпрі зазнав ударів з боку російських військ. Тому компанія Northrop Grumman вирішила зняти з експлуатації нинішню версію РН Antares після використання останніх ракет.

Northrop Grumman майже рік тому оголосила про плани розробки нового першого ступеня у партнерстві з компанією Firefly Aerospace. Ця ракета під назвою Antares 330 тепер має дебютувати в середині 2025 року.

Компанія продовжить виконувати місії Cygnus на МКС з використанням РН Falcon 9 компанії SpaceX на час, поки РН Antares 330 розробляється. Перша з трьох місій Cygnus, запущених на Falcon 9, NG-20, запланована на кінець цього року.

Дослідницькі навантаження місії NG-19 є підтвердженням прагнення NASA використовувати МКС до її запланованого виходу з експлуатації у 2030 році.