6 вересня Європейське космічне агентство та компанія ArianeGroup об’явили про успішне вогневе випробування двигуна основного ступеня РН Ariane 6, перше з двох випробувань, після яких ЄКА буде готове призначити дату першого запуску ракети.

Випробування відбулися 5 вересня на стартовому майданчику космодрому Куру, Французька Гвіана. Прототип основного ступеня Ariane 6 був заправлений паливом (рідкими воднем та киснем), а його двигун Vulcain 2.1 пропрацював протягом 4 секунд, як і планувалося.

Випробування «стало важливим кроком на шляху до кваліфікації Ariane 6, оскільки ми, зокрема, перевірили всі операції, необхідні для проведення повноцінного запуску», — сказав Мартін Сіон, директор компанії ArianeGroup, головного підрядника ракети Ariane 6.

Випробування із запуску двигуна основного ступеня Ariane 6 раніше було заплановано на липень, але було зупинено, не досягнувши запалювання. Пізніше ЄКА повідомило, що зворотний відлік було перервано «через певні показники, що перевищили встановлені межі», а пізніше скасовано через брак рідкого кисню.

Випробування було перенесено на 29 серпня, але знову скасовано через, як тоді заявило ЄКА, «технічну проблему, що впливає на стенд керування», який забезпечує завантаження палива та автоматичний зворотний відлік.

«Проведення випробування із запуском двигуна основного ступені Ariane 6 має важливе значення для мінімізації можливостей нещасних випадків під час запуску ракети та забезпечення його успіху. Поетапна кваліфікація всіх операцій, що ведуть до запуску, передбачає чітко скоординовану роботу CNES, ArianeGroup і ЄКА», — сказав глава Космічного агентства Франції CNES Філіп Батіст (Philippe Baptiste).

Після цього короткочасного тесту має бути проведений наступний, запланований на 3 жовтня, коли двигун Vulcain 2.1 має пропрацювати протягом 470 секунд. Це необхідно для остаточної кваліфікації основного ступеню для запуску.

На брифінгу 4 вересня генеральний директор ЄКА Йозеф Ашбахер заявив, що після завершення довготривалих випробувань агентство буде готове встановити цільовий період першого запуску Ariane 6. Він відмовився визначити можливий діапазон дат запуску, а лише зазначив, що, якщо все піде добре з майбутніми випробуваннями, цей запуск відбудеться «не надто пізно» у 2024 році.

«У нас є фантастична команда, яка працює над цією програмою», — сказав Тоні Толкер-Нільсен, директор з космічного транспорту ЄКА. «Ми всі це відчуваємо – ми робимо останні кроки до вступу в еру Ariane 6».