Одна з ракетно-ядерних програм ВПС США «зазнає труднощів» і може зіткнутися із зростанням витрат, заявив 13 листопада міністр ВПС США.
Френк Кендалл, виступаючи на онлайн-заході, організованому Центром нової американської безпеки, сказав, що він «більше нервує» з приводу міжконтинентальної балістичної ракети LGM-35A Sentinel, ніж бомбардувальника-невидимки B-21 Raider. Подвійні зусилля з модернізації ядерної тріади США, якими керує компанія Northrop Grumman, є програмами, які «не можуть зазнати невдачі», сказав він.
Френк Кендалл відмовився вдаватися в подробиці проблем, з якими стикається Sentinel, посилаючись на свою відмову від прийняття рішень щодо програми. Ф. Кендалл відійшов від прийняття рішень щодо програм Sentinel і B-21, коли став міністром ВПС, через свою попередню консультаційну роботу з компанією Northrop протягом певного часу, коли він знаходився поза урядом.
Величезний обсяг програми Sentinel, яка включає розвиток нерухомості, цивільне будівництво, створення інфраструктури зв’язку та управління, а також виробництво самої ракети виявилося складним завданням, сказав він.
«Sentinel – одна з найбільших і складних програм, які я коли-небудь бачив, – сказав Ф. Кендалл. – У певному сенсі це, мабуть, найважливіша справа, за яку будь-коли бралися ВПС».
У 2020 році ВПС уклали з компанією Northrop Grumman контракт на суму $ 13,3 млрд на розробку програми Sentinel, яка тоді називалася Ground Based Strategic Deterrent (GBSD) і призначена замінити МБР LGM-30G Minuteman III, що була розгорнута півстоліття тому. Очікується, що загальна вартість реалізації програми Sentinel становитиме приблизно $ 100 млрд.
Але на ранніх етапах реалізації програми, за словами Френка Кендалла, була велика невизначеність, особливо щодо витрат. Частково ця невизначеність виникла через кілька десятиліть, що минули з моменту створення Minuteman.
Ф. Кендалл сказав, що спливають «невідомі невідомості» (“unknown unknowns”), над якими департаменту ВПС США доведеться працювати, включно з факторами, пов’язаними з інфраструктурою управління та контролю, такими як комплекси, що використовуватимуться ракетниками для запуску Sentinel.
Ф. Кендалл сказав, що деякі витрати можуть зрости в процесі. «У міру того, як ми більше заглиблюємося в програму, у міру того, як ми глибше розуміємо, що нам насправді доведеться робити, ми знаходимо деякі речі, які будуть коштувати грошей, – сказав він. – Ми намагаємося оцінити, який вплив це матиме та які коригування нам доведеться внести через це».
У червні Рахункова палата уряду США (Government Accountability Office, GAO) оприлюднила звіт про оцінку озброєння, в якому описуються проблеми з Sentinel, через які розгортання нової МБР може бути перенесено з 2029 року на квітень-червень 2030 року.
GAO підкреслила постійну нестачу персоналу, проблеми з ланцюгом поставок і проблеми з програмним забезпеченням.
Програма Minuteman III, яку замінить Sentinel, включає 400 ракет у 450 пускових шахтах на площі майже 32 000 квадратних миль.
Ф. Кендалл додав, що він «обережно оптимістичний» щодо програми B-21. Перший бомбардувальник Raider здійснив свій довгоочікуваний перший політ 10 листопада, і Ф. Кендалл заявив, що у нього «є способи приступити до льотних випробувань».
За словами Ф. Кендалла, B-21 зазнав «незначних внутрішніх помилок», але здебільшого дотримувався плану, який він і Вільям ЛаПланте, нині заступник міністра оборони з питань придбання та забезпечення, склали під час свого попереднього перебування на посадах у Пентагоні за часів адміністрації Обами.
У той час Ф. Кендалл був заступником міністра оборони з питань закупівель, технологій і матеріально-технічного забезпечення, а В. ЛаПлант працював помічником міністра ВПС США з питань закупівель, технологій і матеріально-технічного забезпечення.
