19 грудня компанія Blue Origin успішно запустила свій суборбітальний корабель New Shepard у своїй першій місії після аварії, що сталася понад 15 місяців тому.

New Shepard стартував об 11:42 за східним часом з першого стартового майданчика Blue Origin у Західному Техасі. Капсула приземлилася через 10 хвилин та 13 секунд, досягнувши максимальної висоти у 107 км, а носій приземлився вертикально на три хвилини раніше.

Місія під назвою NS-24 раніше була запланована на 18 грудня, але була відкладена спочатку через холодну погоду вранці, а потім через проблеми з наземною системою. Запуск 19 грудня відбувся після двох коротких перерв у зворотному відліку через технічні проблеми, які компанія не розкрила.

На борту New Shepard було 33 корисних навантаження та 38 000 листівок від Club for the Future, освітньої некомерційної організації. Людей на цьому рейсі не було.

Цей запуск став поверненням до польотів New Shepard після аварії у вересні 2022 року, коли проблема з двигуном спричинила спрацювання механізму переривання польоту приблизно через хвилину після старту. Того разу капсула відокремилася від носія, досягнувши максимальної висоти близько 11,4 км, та благополучно приземлилася біля місця запуску приблизно через п’ять з половиною хвилин після старту, а силовий модуль розбився. У березні розслідування, проведене Blue Origin, дійшло висновку, що сопло двигуна BE-3PM отримало термічні пошкодження, спричинені перевищенням робочих температур порівняно з розрахунковими.

Носій, використаний для місії NS-24, здійснив свій дев’ятий політ, що вказує на те, що саме цей прискорювач використовувався для пілотованих запусків New Shepard.

Були припущення, що Blue Origin применшить значення РН New Shepard або навіть зведе нанівець, щоб можна було направити ресурси на інші проєкти, такі як ракета-носій New Glenn та місячний посадковий модуль Blue Moon. Проте представники компанії у веб-трансляції заявили, що Blue Origin залишається вірною New Shepard.

У веб-трансляції компанія згадала, що продовжує продавати місця на рейсах New Shepard із екіпажем. Компанія здійснила шість пілотованих рейсів New Shepard, на борту яких знаходилася 31 людина, одна з яких літала двічі. Останній політ із екіпажем відбувся у серпні 2022 року.