Перший запуск РН Vulcan Centaur компанії United Launch Alliance (ULA), ймовірно, буде відкладено на початок січня, щоб дати компанії час на проведення повної репетиції перед стартом.

У повідомленні в соціальних мережах від 10 грудня Торі Бруно, виконавчий директор компанії ULA, зазначив, що компанія не змогла завершити тестовий процес зворотного відліку під назвою «мокра генеральна репетиція» (wet dress rehearsal, WDR), який проводився два дні тому на мисі Канаверал. Під час WDR ракета Vulcan та її верхній ступінь Centaur були завантажені паливом і проходили зворотний відлік, який мав зупинитися безпосередньо перед запалюванням двигуна.

Бруно повідомив, що, незважаючи на те, що машина працювала добре під час зворотного відліку, виникли деякі «рутинні» проблеми з наземним обладнанням, що коригувалися. «Через це графік розтягнувся, тому ми не закінчили, – написав він. – Мені хотілося б ПОВНОЇ WDR перед нашим першим польотом, тому напередодні Різдва запуску, ймовірно, не буде».

ULA планувала здійснити запуск 24 грудня о 01:49 за східним часом. Цей час був обумовлений основним корисним навантаженням ракети-носія – місячним посадковим модулем Peregrine, побудованим компанією Astrobotic. Також були додаткові вікна запуску 25 і 26 грудня, які, як і 24 грудня, надавали можливість лише миттєвого запуску.

Торі Бруно повідомив, що наступний період запуску розпочнеться 8 січня, що також відбудеться вночі. Ймовірно, цей період триватиме чотири дні, заявив він у соцмережах. Ні ULA, ні Astrobotic раніше не розголошували конкретну дату наступного запуску, якщо запуск не відбудеться в грудні.

Були припущення, що запуск може бути відкладений через відсутність оновлень від ULA під час самого тесту або після нього. Компанія Astrobotic, припускаючи, що запуск пройде за графіком, 10 грудня розпочала серію постів у соціальних мережах про корисне навантаження на посадковому модулі Peregrine, зазначивши «залишилося T-14 днів до запуску».

Компанія ULA не повідомляла про будь-які проблеми з підготовкою до запуску Vulcan перед генеральною репетицією. Торі Бруно під час розмови з журналістами 15 листопада сказав, що на той час компанія на пару днів випереджала графік підготовки до запуску.

29 листопада під час прес-конференції NASA щодо наукових досліджень Peregrine Джон Торнтон, виконавчий директор Astrobotic, сказав, що компанія прийняла ризики, пов’язані із запуском у перший політ нової ракети.

«Ми намагаємося здійснити запуск і посадку на поверхню Місяця за незначну суму, ніж це коштувало б за інших обставин. При цьому ми мали знайти правильний баланс ризику та винагороди, – сказав він. – Ми пішли на певний ризик при запуску нової ракети, але нас втішає той факт, що це United Launch Alliance і вони мають справді зірковий досвід успіху».

«Ми дуже впевнені в цьому запуску, але я можу вам сказати, що під час цього запуску я буду перебувати у стані напруження», – додав він.

Переглянутий графік означає, що протягом одного тижня з мису Канаверал можуть бути здійснені два запуски місячних посадкових апаратів. Компанія Intuitive Machines готується до запуску 12 січня місії IM-1, свого першого місячного посадкового модуля Nova-C, на ракеті-носії Falcon 9 компанії SpaceX. 4 грудня компанія повідомила, що посадковий модуль прибув на технологічний комплекс на мисі Канаверал.