Після багатьох років розробки за підтримки освітньої програми Європейського космічного агентства (ЄКА) в листопаді планується запустити EIRSAT-1 (Educational Irish Research Satellite 1 – «Освітній ірландський дослідницький супутник 1»), що ознаменує перші кроки Ірландії в космосі.
EIRSAT-1 був побудований студентами Дублінського університетського коледжу (University College Dublin, UCD) в рамках прогами Fly Your Satellite! (FYS), що здійснюється Академією ЄКА та є повністю практичною ініціативою, яка підтримує студентські команди університетів у розробці власних супутників.
Проєкт під керівництвом студентів Школи фізики UCD та Інженерного коледжу UCD розпочався в 2017 році, коли пропозиція команди побудувати кубсат для досліджень у сфері гамма-астрономії була прийнята в рамках 2-го циклу FYS.
2U-кубсат нестиме три експерименти або «корисні навантаження». Основне наукове корисне навантаження GMOD – це детектор гамма-променів, який вивчатиме найяскравіші вибухи у Всесвіті, сплески гамма-випромінення. Додаткові корисні навантаження включають дослідження термічного покриття, яке дозволить оцінити ефективність обробки поверхні супутників, а також альтернативну систему управління орієнтацією космічного апарата.
Протягом останніх шести років студенти працювали з експертами ЄКА над проєктуванням і створенням супутника, а також брали участь у тестових кампаніях у Центрі підтримки кубсатів (CubeSat Support Facility), розташованому в Освітньому навчальному центрі ЄКА у Трансіні, Бельгія.
Команда студентів також відвідала спеціалізовані курси зв’язку з космічними апаратами та інші навчальні курси в Освітньому навчальному центрі ЄКА в Бельгії, а пізніше в Європейському центрі космічних операцій у Дармштадті, Німеччина, що допомогло розробити перші в Ірландії процедури експлуатації космічних апаратів.
У ході цього процесу команда побудувала життєво важливу космічну інфраструктуру в UCD, включаючи чисту кімнату [для складання супутників] та центр управління польотами, де нинішні та майбутні студенти навчатимуться керувати EIRSAT-1 на орбіті, що є важливим кроком для космічної освіти та нарощування потенціалу ірландських спеціалістів.
Супутник залишив Ірландію та прямує до авіабази Ванденберг у Каліфорнії, США. Запуск запланований на кінець листопада на ракеті Falcon 9 компанії Space X.
