Останній політ італійської ракети Vega був відкладений через зникнення важливих частин, а останнє випробування нової європейської ракети Ariane 6 було перервано, повідомило Європейське космічне агентство (ESA). Останні збої вплинули на проблемний сектор запуску Європи.
За словами ESA, скасовані випробування верхнього ступеня Ariane 6 не повинні вплинути на плани щодо першого запуску в середині 2024 року.
Європа намагається відновити незалежний доступ до космосу після того, як Ariane 6 зазнала неодноразових затримок, а запуски Vega C були припинені після невдалого запуску в грудні 2022 року, в результаті чого залишилося кілька запусків оригінальної версії РН Vega.
Наступний і останній запуск Vega був призначений на весну 2024 року, але він був відкладений на вересень після того, як два з чотирьох великих паливних баків зникли з заводу в Італії, повідомили представники ESA на прес-конференції 14 грудня після засідання Ради ESA.
Вперше про втрату повідомило спеціалізоване видання European Spaceflight, за інформацією якого, баки були знайдені «розчавленими» та непридатними для використання на звалищі разом із металобрухтом.
Оскільки немає запасних частин, окрім тих, що використовувалися під час тестування і повторне використання яких може бути ризикованим, план полягає в тому, щоб адаптувати трохи більші баки, розроблені для новішої моделі Vega C, сказав Тоні Токер-Нільсен, директор з космічного транспорту ESA.
Він заявив, що втрачені баки Vega не були вкрадені, але не пояснив, як вони опинилися на смітнику.
За даними Французького космічного агентства (CNES), Vega працює на паливі, що зберігається в чотирьох сферичних 142-літрових баках.
Vega C провалила свою другу місію трохи менше року тому, знищивши два супутники для обробки зображень. За словами Тоні Токер-Нільсена, вона повернеться в політ із середини листопада до середини грудня 2024 року.
Для більшої РН Ariane 6 вогневе випробування верхнього ступеня в Лампольдсхауені в Німеччині 7 грудня було призначено для вивчення меж продуктивності в погіршених умовах та інших факторів. «На жаль, через дві хвилини після початку вогневих випробувань стався збій», – сказав Токер-Нільсен журналістам.
Виробник ArianeGroup аналізує причини, сказав він, додавши, що немає ознак того, що перерване випробування призведе до затримки першого польоту, запланованого на період з середини червня до кінця липня 2024 року.
ArianeGroup, співвласниками якої є компанії Airbus і Safran, поки що не надала коментарів.
ESA повідомило, що минулого місяця на стартовому майданчику у Французькій Гвіані було успішно проведено довготривале вогневе випробування першого ступеня РН Ariane 6, що дозволило вибрати вікно запуску в 2024 році.
Тоні Токер-Нільсен сказав, що ще одна генеральна репетиція тестової моделі Ariane 6 під назвою «комбіноване тестове навантаження 3» (combined test loading 3) залишається запланованою на 15 грудня на космодромі Куру у Французькій Гвіані. Це випробування завершиться короткотривалим запуском основного двигуна.
