За оцінками експертів, ракета-носій Ariane 6 не зможе запропонувати Європі жодної економії під час запуску.
Розробка РН Ariane 6 відстає на кілька років, ракета навряд чи полетить раніше середини 2024 року, і можливі подальші затримки.
Мета створення ракети-носія Ariane 6 Європейським космічним агентством (ЄКА) полягала в тому, щоб вивести на ринок менш дорогу робочу ракету, яка могла б конкурувати з ракетами Falcon 9 компанії SpaceX.
Зростають побоювання того, що ракета Ariane 6 не досягне своїх амбітних цінових показників. Упродовж багатьох років європейські чиновники заявляли, що хотіли б знизити ціну на запуски вдвічі за допомогою ракети, яку легше виробляти, та за рахунок збільшення частоти запусків.
Ціна ракет Ariane для громадськості завжди була чимось на зразок чорної скриньки. Проте, розумна оцінка базової ракети Ariane 5 становить € 150 млн. Таким чином, зниження цієї ціни вдвічі становитиме близько € 75 млн. Це цілком конкурентоспроможно з ракетою Falcon 9, базова ціна якої становить $ 67 млн (€ 63 млн).
Однак 50-відсоткове зниження витрат вже не досяжне. Виступаючи у червні на Паризькому авіасалоні, директор з космічних перевезень ЄКА Тоні Толкер-Нільсен заявив, що вартість запуску Ariane 6, за прогнозами, буде вищою, ніж передбачалося спочатку. Вартість польоту Ariane 6 буде приблизно на 40% нижче, ніж у Ariane 5, яку виведено з експлуатації, що не відповідає попередній мети.
Якщо в 2014 році, коли компанії Airbus і Safran оголосили про намір взяти під свій контроль програму Ariane 6, вони голосно заявили, що їм не потрібна державна допомога для експлуатації майбутньої важкої європейської ракети-носія, то зараз це вже не так.
Тепер ArianeGroup шукатиме додаткових субсидій для підтримки експлуатації ракети Ariane 6.
ЄКА фінансує розробку Ariane 6, компанія ArianeGroup, що належить Airbus і Safran, розробляє та буде виробляти Ariane 6, а компанія Arianespace буде продавати та запускати їх.
З 2021 року ЄКА, що фінансується державами-членами, щорічно надає ArianeGroup субсидію у розмірі € 140 млн, щоб зробити ракету Ariane 6 більш конкурентоспроможною на комерційному ринку. Іншими словами, платники податків субсидують витрати на будівництво ракет Ariane 6, щоб вони були привабливішими для приватних супутникових операторів, які бажають полетіти в космос.
Проте, за повідомленням французьких ЗМІ, ArianeGroup просить значно збільшити цю субсидію – до € 350 млн на рік. Якби це було схвалено ЄКА, це звело б нанівець всю економію коштів на ракеті Ariane 6 порівняно з Ariane 5.
З моменту свого дебюту в 1996 ракета Ariane 5 запускалася в середньому менше п’яти разів на рік. Почасти завдяки неймовірному замовленню від компанії Amazon на запуск супутників Project Kuiper є більший попит на ракету Ariane 6. Припускаючи, що до 2026 року Arianespace може досягти частоти у шість запусків на рік, то шість запусків ракети Ariane 5 коштували б € 900 млн. Якщо Європа дійсно зможе продати запуски Ariane 6 на 40% менше, що, здається, натягнуто з огляду на останні коментарі Стефана Ісраеля, це € 540 млн. Однак, якщо врахувати субсидії у розмірі € 350 млн, загальна сума становитиме € 890 млн, по суті, та сама ціна. У такому разі ракета Ariane 6 коштуватиме стільки ж, скільки і її попередниця.
Звичайно, якщо ArianeGroup і Arianespace зможуть досягти вищої частоти запусків на рік, економічні показники починають виглядати трохи краще. Однак необхідно враховувати і те, що ЄКА інвестувало $ 4 млрд у розробку ракети Ariane 6. Якщо ці витрати на розробку будуть амортизовані більш ніж на 100 запусків, що, ймовірно, є розумним припущенням для періоду експлуатації Ariane 6, це сягає $ 40 млн на місію.
Враховуючи великі витрати на розробку і субсидії, що продовжують надаватися, можна поставити питання, чому Європа взагалі розробляє Ariane 6. Зрештою, Ariane 5 мала хороші показники успіху, і, якби ракета не була знята з експлуатації цього року, вона б користувалася значним попитом на ринку запуску.
Ще одним суттєвим недоліком всього цього є те, що Європа витратила 10 років на розробку ракети, яка дещо сучасніша, ніж Ariane 5, але при цьому буде виконувати ті ж основні функції за, фактично, тією ж базовою ціною.
Мільярди доларів у вигляді субсидій ArianeGroup, ймовірно, могли б принести набагато більше користі комерційним компаніям у Європі, таким як Isar Aerospace, Rocket Factory Augsburg та Latitude, які розробляють більш інноваційні ракети-носії.
