Національному розвідувальному управлінню США (National Reconnaissance Office, NRO) та Міністерству ВПС США знадобилося 5 років співпраці, щоб запустити супутники SILENTBARKER, які зараз відстежують і контролюють діяльність на геостаціонарній орбіті. І подібні зусилля між NRO та Космічними силами США знадобляться для розробки системи наступного покоління з можливостями відстеження рухомих цілей та націлювання на них з космосу, сказав 10 жовтня заступник директора NRO генерал-майор Крістофер Повак, який також є військовослужбовцем Космічних сил.

За його словами, NRO та Космічні сили спиратимуться на «плідне партнерство», результатом якого стало створення SILENTBARKER, щоб створити майбутню систему наведення на цілі, починаючи з розробки вимог до проєктування, придбання та закінчуючи розгортанням.

«Та сама стратегія – саме те, що ми робимо, [розробляючи систему] індикації рухомої цілі, або MTI (Moving Target Indication)», – сказав Крістофер Повак.

Супутники NRO для виконання завдань розвідки, спостереження та рекогносцирування (intelligence, surveillance, and reconnaissance, ISR) є важливими активами, але їхня основна місія – збирання розвідувальних даних, а не наведення на цілі у реальному часі. Однак зі створенням Космічних сил США вище керівництво висловило зростаючий інтерес до забезпечення тактичного націлювання з космосу, особливо у зв’язку з тим, що ВПС планують вивести з експлуатації застарілі платформи ISR, такі як E-8 JSTARS, зазначив генерал у відставці Кевін П. Чілтон, завідувач кафедри досліджень в Центрі передового досвіду в галузі космічного потенціалу Інституту аерокосмічних досліджень Мітчелла.

Командувач Командування космічних операцій генерал-лейтенант Стівен Н. Вайтінг у травні сказав, що все ще тривають дискусії щодо того, чи будуть Космічні сили використовувати власні супутники націлювання, покладатися на NRO чи звернуться до комерційної промисловості. Крістофер Повак сказав, що аналіз просувається, але ще не завершений.

«NRO має багаторічний досвід розробки та проведення операцій ISR, – сказав Крістофер Повак. – Тепер це в поєднанні з оперативним мисленням і можливостями Космічних сил, а також з нашими партнерами в розвідувальному співтоваристві, матиме значення для того, як ми визначаємо вимоги, якими, безумовно, керує Міністерство оборони. Міністерство оборони керуватиме тим, як ми управляємо придбанням і повноваженнями щодо поетапного прийняття рішень для кожної ключової діяльності, коли ми переходимо від розробки до оперативної доставки. NRO відповідатиме за укладання контрактів і придбання цієї можливості [системи індикації рухомої цілі]».

За словами Крістофера Повака, протягом усього процесу офіційні особи використовуватимуть SILENTBARKER як модель, навіть якщо мова йде про операції. Хоча більша частина програми залишається оповитою таємницею, Крістофер Повак повідомив деякі подробиці, пояснивши, що це дозволить NRO відстежувати менші об’єкти, ніж це було можливо раніше, і що отримані дані будуть подаватися до Національного центру космічної оборони Космічного командування США.

Повторюючи попередні коментарі Стівена Вайтінга, Крістофер Повак сказав, що NRO та Космічні сили вже узгодили концепцію операцій для SILENTBARKER, гарантуючи, що обидві організації отримають необхідні оперативні дані. За словами Крістофера Повака, програма працюватиме спільно з існуючою Програмою ситуаційної обізнаності на геостаціонарній орбіті (Geosynchronous Space Situational Awareness Program, GSSAP) Космічних сил, яка також спостерігає за об’єктами в геосинхронному поясі.

«SILENTBARKER постійно вивчає весь цей геосинхронний пояс. А GSSAP відповідає за визначення характеристик для виявлення аномалій або забезпечення складних характеристик супутників на геосинхронній орбіті, – сказав Крістофер Повак. – Система розглядає по одному супутнику за раз і… дає нам складне розуміння конкретних супутників: що вони собою являють і чи становлять вони загрозу чи ні? Тепер ви поєднуєте це з нашою можливістю постійного моніторингу геосинхронного пояса за допомогою SILENTBARKER, і це дійсно потужна комбінація».

Незважаючи на те, що NRO та Космічні сили спираються на власне партнерство, вони також звертаються до промисловості за допомогою в інших програмах. Обидві організації дотримуються стратегії «купуємо те, що ми можемо, будуємо те, що ми повинні», і обидві виявляють, що цінні комерційні можливості стають все більш доступними. «Тепер вони проводять ті самі обчислення, – сказав Крістофер Повак. – Як нам вивести всі ці нові можливості на ринок, щоб інтегрувати їх з можливостями, які створюють Міністерство оборони та розвідувальне співтовариство?»

За словами Крістофера Повака, і Космічні сили, і NRO працюють над обміном і вдосконаленням свого досвіду колективних закупівель, частково шляхом знайомства своїх експертів з організаціями один одного.