NASA тепер очікує прийняти рішення до кінця серпня щодо того, чи повернуться астронавти NASA на космічному кораблі CST-100 Starliner компанії Boeing. В агентстві розповіли про процес, який буде використаний для ухвалення цього рішення.

На брифінгу 14 серпня Кен Бауерсокс, заступник адміністратора NASA з космічних операцій, повідомив, що огляд готовності до польоту Starliner щодо його повернення на Землю тепер запланований на кінець наступного тижня або початок тижня після, що буде останнім тижнем серпня.

Це трохи пізніше, ніж графік, який агентство представило на попередньому брифінгу щодо Starliner 7 серпня. Тоді офіційні особи заявили, що очікують ухвалити рішення приблизно в середині серпня про те, чи повернуться астронавти Бутч Вілмор і Суніта Вільямс, які стартували на космічному кораблі в червні, на Starliner чи залишаться на станції до початку 2025 року. Якщо вони залишаться, Starliner повернеться без екіпажу в автоматичному режимі, а два астронавти повернуться на початку 2025 року на кораблі Crew Dragon місії Crew-9, запуск якого заплановано на вересень.

На останньому брифінгу Кен Бауерсокс сказав, що немає «важливих повідомлень» щодо поточного огляду Starliner, який, як і раніше, зосереджений на роботі двигунів системи управління реакцією (reaction control system, RCS) космічного корабля. П’ять з цих двигунів вийшли з ладу під час наближення космічного корабля до Міжнародної космічної станції (МКС), і NASA мобілізувало експертів з різних підрозділів агентства, щоб зрозуміти, що сталося з двигунами і чи можуть вони зіткнутися з аналогічними проблемами під час повернення Starliner на Землю.

Основна увага в цій роботі продовжує приділятися розумінню того, що відбувається з двигунами RCS. «Головний елемент аналізу, на який ми чекаємо, – це докладна 3D-модель системи всередині клапана, щоб зрозуміти, чи зможемо ми змоделювати ефекти», – сказав він. Це підтримає проведення засідання ради з контролю програми, на якому буде запропоновано рекомендацію про те, чи слід астронавтам повертатися на Starliner, яку потім буде розглянуто на рівні керівництва агентства в рамках огляду готовності до польоту.