NASA відклало запуск місії Psyche з дослідження астероїдів на тиждень через необхідність оновлення конструкції двигунів космічного апарату.

Увечері 28 вересня NASA оголосило, що перенесло запуск космічного апарату, який раніше був запланований на 5 жовтня, орієнтовно на 14:16 UTC 12 жовтня. Запуск місії планується на ракета Falcon Heavy зі стартового комплексу 39А Космічного центру Кеннеді.

У NASA заявили, що тижнева затримка, прийнята під час перевірки готовності до запуску місії, дасть інженерам більше часу для перевірки параметрів азотних двигунів, які орієнтують космічний апарат. Ці параметри вимагали змін після того, як інженери дійшли висновку, що двигуни будуть працювати при більш високих температурах, ніж передбачалося раніше.

«Експлуатація двигунів у межах температур має важливе значення для забезпечення довгострокової працездатності обладнання», — йдеться в заяві NASA про затримку, додаючи, що робота з перевірки включає запуск моделювання та внесення коригувань параметрів і процедур польоту.

Затримка скорочує на один тиждень тритижневий період запуску місії Psyche. Космічний апарат має можливість щоденного запуску з 12 по 25 жовтня, що дозволить йому пролетіти по траєкторії до астероїда Psyche.

Цю траєкторію було переглянуто минулого року, коли космічний апарат пропустив початкову дату запуску в серпні 2022 року через проблеми з тестуванням програмного забезпечення.

Затримка збільшила вартість місії з трохи менше $ 1 млрд до $ 1,2 млрд та відклала час прибуття космічного апарату до астероїда з 2026 до 2029 року. Після того, як апарат досягне астероїда, він витратить 2 роки на поступове зниження орбіти, щоб дослідити структура і склад астероїду.

Місія NASA Psyche стане першим космічним апаратом, який досліджуватиме астероїд, багатий на метали, який може бути залишковим ядром протопланети, що почала формуватися в ранній Сонячній системі понад 4 млрд років тому.