NASA підтвердило, що космічний апарат Psyche, який прямує до однойменного астероїда, зазнав тимчасового відключення електричних двигунів через падіння тиску в системі подачі ксенону.

Що сталося?

• 1 квітня 2025 року електричні двигуни апарата автоматично вимкнулися.
• Причина — падіння тиску в трубопроводі подачі ксенонового палива з 36 до 26 psi (з 248 до 179 кПа).
• Без тиску двигуни типу Hall Effect Thrusters не можуть працювати.

NASA поки не повідомило, як швидко відбулося падіння тиску, і не розкрило технічні подробиці.

Контекст місії:

• Запуск: жовтень 2023 року ракетою Falcon Heavy
• Ціль: металевий астероїд Psyche
• Траєкторія: з гравітаційним маневром біля Марса у травні 2026 року
• Прибуття до Psyche: серпень 2029 року

Електрична тяга є ключовою для цієї довготривалої місії, тому стабільна робота двигунів має критичне значення для дотримання маршруту.

Поточна ситуація:

• Проблемою займається команда з Лабораторії реактивного руху (JPL).
• За словами Луїзи Проктер, директорки планетарної науки NASA, ситуація не викликає серйозного занепокоєння.
• В якості резерву може бути використано альтернативний трубопровід подачі палива.

NASA зазначає, що апарат може продовжити політ інерційно до середини червня, перш ніж зміни в траєкторії стануть критичними.

Уроки з минулого:

• Psyche вже мав труднощі на етапі розробки: затримки в тестуванні програмного забезпечення у 2022 році призвели до перенесення запуску та збільшення бюджету з $1 млрд до $1,2 млрд.
• Розслідування попередніх затримок виявило глибші проблеми в управлінні та навантаженні в JPL, зокрема через брак комунікації в команді.