Агентство NASA ухвалило рішення перевести космічний апарат Psyche на резервну лінію подачі пального, щоб відновити роботу електричної рушійної установки. Це дозволить місії продовжити свій шлях до астероїда Psyche — великого металевого тіла, яке може бути залишком ядра давнього планетезималя.

На початку квітня основні двигуни апарата були зупинені через падіння тиску у трубопроводі, який подає ксенон — основний робочий газ для електричних рушіїв. Як з’ясували інженери NASA, причиною стало порушення роботи одного з клапанів у системі подачі пального, що призвело до блокування потоку ксенону.

Після аналізу ситуації команда ухвалила рішення активувати резервну магістраль подачі пального. Цей канал наразі функціонує стабільно, і за оцінками NASA, двигуни будуть перезапущені до середини червня. Для запобігання повторенню подібної ситуації у новій лінії клапан залишать у відкритому положенні.

Зонд Psyche, запущений у жовтні 2023 року ракетою Falcon Heavy, використовує іонні двигуни та гравітаційний маневр біля Марса у травні 2026 року, щоб прибути до астероїда в серпні 2029 року. Після виходу на орбіту навколо астероїда апарат досліджуватиме його структуру та склад за допомогою бортових наукових інструментів. Основна мета місії — з’ясувати, чи справді Psyche є залишком металевого ядра протопланети, що не змогла сформуватися у повноцінне небесне тіло.

Це — перша серйозна технічна проблема апарата після його запуску. До цього проєкт мав складний етап розробки, внаслідок чого запуск було відкладено на понад рік, а загальна вартість місії зросла на 20% і склала 1,2 мільярда доларів.