NASA офіційно оголосило про річне відтермінування наступного конкурсу для програми Small Explorer (SMEX) — серії малих астрофізичних місій. Замість квітня 2025 року, публікація запрошення до подання пропозицій тепер очікується не раніше квітня 2026 року.

Це рішення стало ще одним сигналом фінансового тиску, який чинить проєкт бюджету США на наукові програми агентства.

Причина — ймовірні глибокі скорочення бюджету.

Хоча NASA офіційно не назвала причини затримки, експертна спільнота пов’язує її з витоком інформації про проєкт бюджету на 2026 фінансовий рік. Згідно з даними внутрішнього документа «passback», запропоновано скорочення бюджету на астрофізику на дві третини від нинішніх $1,5 млрд — тобто майже на 1 мільярд доларів.

Про програму SMEX.

Програма Small Explorer (SMEX) передбачає реалізацію відносно недорогих космічних місій, з бюджетним обмеженням у $170 млн (без урахування запуску). Останню SMEX-місію — Compton Spectrometer and Imager (COSI) — було обрано у 2021 році, запуск запланований на 2027 рік.

За початковим планом:

• фіналісти нового конкурсу мали отримати 9-місячні дослідницькі контракти у березні 2026 року,
• а переможця повинні були обрати в середині 2027-го,
• з подальшим запуском місії не пізніше травня 2031 року.