Китайський стартап Landspace вперше успішно відправив супутники на орбіту та розкрив деталі нової ракети з нержавіючої сталі.
Третя метаново-киснева ракета Zhuque-2 стартувала о 23:39 UTC 8 грудня зі стартового майданчика компанії на космодромі Цзюцюань у пустелі Гобі. Компанія Landspace підтвердила успішний запуск через годину після старту.
На борту були супутники Honghu і Tianyi-33, розроблені китайською комерційною супутниковою компанією Changsha Tianyi Space Science and Technology Research Institute Co. LTD (Spacety China), на яку на початку цього року наклало санкції Міністерство фінансів США, а також супутник Honghu-2, розроблений компанією Hongqing Technology. Всі супутники призначені для дослідження технологій. Чотири об’єкти, пов’язані із запуском, були занесені в каталог Космічних сил США на орбітах розміром 433 на 461 км із кутом нахилу 97,3°.
РН Zhuque-2 («Vermillion Bird-2») має довжину 49,5 м, діаметр 3,35 м і масу при зльоті 220 т. Перший ступінь оснащений чотирма метано-кисневими двигунами Tianque тягою 80 т. Вона може виводити 1500 кг корисного навантаження на 500-кілометрову сонячно-синхронну орбіту (SSO). Модернізована версія буде здатна піднімати 4000 кг. Наступна РН Zhuque-2 буде використовувати вдосконалений двигун другого ступеня.
Цей запуск став першим, коли Landspace успішно вивела супутники на орбіту. Перший політ ракети, який відбувся у грудні 2022 року, завершився невдачею та втратою непідтвердженої кількості супутників. Другий, у липні цього року, пройшов успішно, але на борту не було активного корисного навантаження.
Зараз Landspace прагне збільшити виробництво та частоту запусків. Згідно з повідомленням китайської газети Zhejiang Daily з посиланням на віце-президента компанії, компанія планує запустити три ракети Zhuque-2 у 2024 році, шість – у 2025 році та 12 – у 2026 році. У компанії також є нові, масштабніші плани в роботі.
Landspace використала успішний запуск, щоб розкрити більш конкретні плани щодо РН Zhuque-3 з нержавіючої сталі. Про план створення ракети вперше було оголошено минулого місяця.
Двоступенева Zhuque-3 матиме діаметр 4,5 м і загальну довжину 76,6 м. Її маса при старті становитиме близько 660 т, ракета буде оснащена дев’ятьма двигунами Tianque-12B. Ракета одноразового використання матиме можливість доставляти на низьку навколоземну орбіту (LEO) 21 000 кг корисного навантаження. Під час запуску з можливістю відновлення першого ступеня ракета зможе виводити на LEO до 18 300 кг, а у випадку, коли перший ступінь буде здійснювати посадку на місці запуску, вантажопідйомність ракети на LEO становитиме 12 500 кг.
За повідомленням China Youth Network, наприкінці цього року компанія планує провести стрибковий тест на 100-метрову висоту. Остаточне складання та перший політ Zhuque-3 заплановані на 2025 рік. Кожна РН Zhuque-3 може бути повторно використнана до 20 разів.
Генеральний директор Landspace Чжан Чанву повідомив китайським ЗМІ, що компанія працює над розробкою повнопоточного метано-кисневого двигуна з поетапним циклом згоряння тягою 200 т, який буде готовий у 2028 році. Цей двигун буде приводити в дію двоступеневу багаторазову ракету-носій діаметром 10 м.
Головний державний космічний підрядник Китаю CASC також розробляє аналогічний двигун, схожий на двигун Raptor компанії SpaceX, для реалізації своїх планів із запуску надважких ракет-носіїв.
