Китайська комерційна ракетна компанія успішно запустила та безпечно приземлила випробувальний зразок ступеня ракети в рамках своєї роботи зі створення багаторазової ракети-носія.
Компанія Beijing Interstellar Glory Space Technology Ltd., також відома як iSpace, запустила одноступеневий прототип ракети Hyperbola-2Y, що працює на рідкому метані та кисні (metalox), у Центрі запуску супутників Цзюцюань 2 листопада.
Випробувальний стенд Hyperbola-2Y, призначений для перевірки концепції багаторазового використання, піднявся на висоту 178 м протягом 51 секунди польоту. Потім він виконав кероване зниження та м’яку посадку. Тестовий ступінь діаметром 3,35 м та довжиною 17 м оснащений двигуном Focus-1 із змінною тягою.
Випробування з вертикальним зльотом та вертикальною посадкою знаменують прогрес компанії у створенні багаторазової ракети середньої вантажопідйомності, яка має дебютувати у 2025 році. Це також останнє свідчення китайських зусиль у спробах повторити успіх компанії SpaceX та її ракети Falcon 9.
Під час польоту було перевірено металоксовий двигун зі змінною тягою, розроблений компанією iSpace, наведення при вертикальній посадці, навігацію, управління та контроль. Результати випробувального польоту буде використано для тестування процесів відновлення та повторного використання.
Успішний тест на стрибок «знаменує великий прорив комерційної аерокосмічної промисловості Китаю в розробці технології багаторазових ракет-носіїв. Це також сигналізує про те, що аерокосмічний сектор Китаю має наздогнати найпередовіші у світі технології багаторазових ракет-носіїв», – йдеться в заяві iSpace.
Випробування є частиною плану компанії з розробки ракети Hyperbola-3 з багаторазовим першим ступенем. Компанія iSpace відмовляється від раніше запланованої меншої ракети Hyperbola-2, заявила компанія на 9-му Китайському (міжнародному) комерційному аерокосмічному форумі в липні цього року.
Компанія планує здійснити перший політ ракети Hyperbola-3 вагою 13,4 т на низьку навколоземну орбіту (LEO) у 2025 році. У 2026 році відбудеться демонстрація повторного використання. 69-метрова ракета зможе підняти 8,5 т на LEO в режимі багаторазового використання. iSpace каже, що до 2030 року планує проводити 25 запусків Hyperbola-3 на рік.
За даними iSpace, Hyperbola-3B, трикорпусна версія ракети, схожа за конфігурацією на Falcon Heavy, зможе перенести на LEO не менше 15 т.
iSpace увійшла в історію як перша приватна китайська компанія, яка вийшла на орбіту в 2019 році за допомогою твердопаливної ракети Hyperbola-1. Однак компанія зазнала трьох послідовних невдач із ракетою, перш ніж успішно повернутись до польоту на початку цього року. Подальші запуски твердопаливної ракети очікуються в наступному році, незважаючи на конкуренцію з боку РН Ceres-1 компанії Galactic Energy та ракет Kuaizhou компанії Expace.
iSpace не єдина китайська компанія, яка працює над багаторазовими ракетами. Компанія Galactic Energy нещодавно провела випробування на стрибок із реактивним двигуном. CAS Space, дочірня компанія Академії наук Китаю, також проводила такі тести для перевірки алгоритмів. У 2022 році компанія Deep Blue Aerospace завершила успішний запуск і посадку ракети на висоту 1 км.
Інший конкурент, Space Pioneer, планує запустити свою ракету Tianlong-3 у першій половині 2024 року. Ракета буде співставною з Falcon 9 за можливостями запуску та, зрештою, стане багаторазовою. Також очікується, що металоксова ракета Zhuque-2 компанії Landspace буде переобладнана для повторного використання.
Китай відкрив свій космічний сектор для приватної та комерційної діяльності в 2014 році. Вважається, що це є реакцією на вибухове зростання комерціалізації космосу в США. З того часу китайський уряд запровадив політику та надав вказівки щодо підтримки розвитку комерційного космосу.
2023 рік був визначним роком для китайських компаній, які займаються комерційним запуском. CAS Space, Galactic Energy, iSpace, Expace, Space Pioneer і Landspace успішно запустили ракети на орбіту. До них належать перші успішні китайські комерційні запуски ракет на рідинному паливі, проведені компаніями Space Pioneer і Landspace.
Очікується, що космічна станція Tiangong надасть можливість комерційним ракетам-носіям отримати контракти на доставку вантажів. Очікується, що національне широкосмугове LEO мегаугруповання Guowang також надасть можливості для комерційних суб’єктів.
