26 жовтня о 03:14 UTC (11:14 за пекінським часом) з космодрому Цзюцюань у пустелі Гобі відбувся запуск РН Long March 2F/G Y17 з пілотованим космічним кораблем Shenzhou-17.
Корабель Shenzhou-17 доставив на китайську космічну станцію Tiangong-3 новий екіпаж із трьох астронавтів, які замінить трьох членів попередньої місії Shenzhou-16, що перебували на борту станції з травня.
Запуск Shenzhou-17 продовжує практику ротації екіпажів китайської орбітальної станції приблизно за шестимісячним графіком, щоб космічна станція була постійно зайнята, як і Міжнародна космічна станція.
До складу місії Shenzhou-17 увійшли астронавти («тайконавти») Тан Хунбо, Тан Шенцзе і Цзян Сіньлінь. Склад екіпажу був об’явлений лише 25 жовтня, за день до старту.
Для 48-річного полковника китайських ВПС Тан Хунбо це другий політ на станцію Tiangong-3. Він був членом екіпажу Shenzhou-12 та першим, хто ступив на борт станції Tiangong-3, і є першим тайконавтом, який відвідав її двічі. Під час його першого польоту на орбіті був лише один модуль станції, Tianhe. Відтоді було додано ще два модулі (Mengtian і Wentian).
Для інших членів екіпажу це перший космічний політ. Екіпаж Shenzhou-17 є наймолодшим з початку будівництва китайської космічної станції Tiangong. Тан Шенцзе, підполковник ВПС, народився у грудні 1989 року (34 роки), Цзян Сіньлінь, також підполковник ВПС, – у лютому 1988 року (35 років), обидва були відібрані в групу тайконавтів у вересні 2020 року.
Наближення і стикування корабля Shenzhou-17 до переднього порту станції Tiangong завершилися через 6,5 години після старту, о 9:46 UTC, повідомило китайське агентство пілотованої космонавтики.
Незабаром після стикування астронавтів Shenzhou-17 на борту станції Tiangong зустрів екіпаж Shenzhou-16, який передасть управління станцією та відправиться на Землю 31 жовтня.
Китай обмежує інформацію стосовно виконання робіт на космічній станції. Агентство Xinhua повідомляє, що екіпаж Shenzhou-17 здійснюватиме виходи у відкритий космос, виконуватиме космічні наукові та прикладні випробування та експерименти, а також технічне обслуговування та інші завдання.
Перші дві китайські космічні станції, Tiangong-1 і Tiangong-2, були досить невеликими, близько 8,5 метричних тон. Станція Tiangong-3 (також використовується назва «Китайська космічна станція» або CSS) на даний час складається з трьох 22-тоних модулів (Tianhe, Mengtian і Wentian), до неї періодично пристиковується вантажний космічний корабель Tianzhou.
Shenzhou 17 — це шоста пілотована місія на станцію Tiangong-3, друга у поточному році і 12-й політ у рамках пілотованої космічної програми Китаю. Припаси для місії були доставлені на борту вантажному кораблі Tianzhou 6 у травні цього року. Нові запаси будуть доставлені на борту Tianzhou 7 у першій половині 2024 року.
Китай планує розширити станцію Tiangong багатоцільовим модулем. Це дозволить пристикуватися до станції іншим повнорозмірним модулям. Термін служби станції також може бути продовжений, утримуючи її на орбіті ще довго після того, як очікується зведення з орбіти Міжнародної космічної станції.
