Сьома місія багаторазового космічного літака ВПС США X-37B запланована на 7 грудня на ракеті Falcon Heavy компанії SpaceX з Космічного центру Кеннеді, штат Флорида.
Космічний літак побудований компанією Boeing і експлуатується Космічними силами США та Управлінням швидкісних можливостей ВПС США (Air Force Rapid Capabilities Office). Майбутня місія отримала назву Orbital Test Vehicle 7.
Літак X-37B вперше буде запущено на важкій ракеті Falcon Heavy компанії SpaceX.
Місія, позначена USSF-52, проведе широкий спектр випробувань, включаючи роботу багаторазового космічного літака в нових орбітальних режимах, експерименти з технологіями космічної обізнаності та дослідження впливу радіації на матеріали, надані NASA, йдеться у повідомленні Космічних сил США від в 8 листопада.
«Ми раді розширити можливості багаторазового X-37B», — сказав підполковник Джозеф Фрітшен, директор програми X-37B.
Експеримент NASA під назвою Seeds-2, що планується провести на борту X-37B, піддасть насіння рослин впливу жорсткого радіаційного середовища тривалого космічного польоту.
У червні 2018 року компанія SpaceX отримала контракт вартістю $ 130 млн на запуск місії USSF-52. Спочатку місія була запланована на 2021 рік і була відкладена через проблеми з корисним навантаженням та завантаженістю майданчику запуску.
Остання місія літака X-37B, OTV-6, у якій був представлений службовий модуль, була запущена у травні 2020 року на РН Atlas 5 компанії United Launch Alliance і приземлилася в листопаді 2022 року після встановлення нового рекорду витривалості польоту, провівши на орбіті 908 днів.
Космічний літак X-37B є модифікацією попередньої версії, літака X-37A, розробленого NASA наприкінці 1990-х років для розгортання з корабля Space Shuttle. Згодом програму було передано Міністерству оборони. Є два космічні кораблі X-37B, які спочатку були розроблені для місій тривалістю 270 днів, але значно перевищили цей термін після першої місії космічного літака у 2010 році.
ВПС США протягом десятиліття тримали X-37B в таємниці, але зараз Космічні сили демонструють його.
