18 вересня компанія ABL Space Systems повідомила, що Офіс гарантованого доступу до космосу Командування космічних систем Космічних сил США вибрав її для демонстраційної місії швидкого запуску за концепцією «тактично чутливого космосу» (tactically responsive space, TacRS). За контрактом вартістю $ 15 млн компанія має продемонструвати спроможність запускати корисне навантаження в короткий термін з одного з двох своїх стартових майданчиків.
Укладений контракт є частиною угоди на $ 60 млн, оголошеної у березні, відомої як збільшення стратегічного фінансування (strategic funding increase, STRATFI). Ця угода з ABL включає $ 30 млн державного фінансування та $ 30 млн від інвесторів. Контракт на $ 15 млн покриває половину урядової частини фінансування.
ABL розробила невелику ракету-носій RS1, здатну виводити на низьку навколоземну орбіту до 1 350 кг корисного навантаження. 10 січня компанія здійснила першу спробу запуску ракети з комплексу тихоокеанського космодрому на Алясці на острові Кадьяк, але місія провалилася.
Нещодавно компанія забезпечила свій стартовий майданчик на космічному стартовому комплексі 15 станції космічних сил на мисі Канаверал, Флорида.
Час наступної спроби запуску РН RS1не повідомляється. 18 вересня президент ABL Ден Пімонт заявив, що компанія «завершує повернення до робочих процесів і встановить дату другого запуску найближчим часом». За його словами, місія швидкого запуску для Космічних сил має відбутися протягом наступних двох років.
Компанія розглядає Збройні сили США як ключового клієнта, який виграє від мобільної інфраструктури компанії. РН RS1 використовує наземну контейнерну систему, що дозволяє запускати її з місць з мінімальною стаціонарною інфраструктурою.
Космічні сили США експериментували з варіантами швидкого запуску. 13 червня 2021 року компанія Northrop Grumman запустила місію TacRL-2 за 21 день після отримання команди (РН Pegasus XL була запущена з борту спеціального літака Stargazer L-1011), а 15 вересня компанія Firefly Aerospace виконала місію TacRS-3 (Victus Nox), запустивши свою РН Alpha через кілька днів.
«Космічні сили США прагнуть розвивати тактично чутливі космічні можливості, включаючи стартові, космічні і наземні сегменти, щоб задовольнити потреби бойових умов», — сказав підполковник Джастін Белтц, начальник підрозділу малих ракетних установок Командування космічних систем.
Пімонт сказав, що Космічні сили демонструють здатність інтегрувати космічні апарати протягом кількох днів і запускати їх протягом кількох годин. «Мета ABL — розширити цю можливість», — сказав він. «Наше завдання згідно з укладеним контрактом полягає у забезпеченні готовності до запуску з двох окремих пускових майданчиків з отриманням команди від Космічних сил на запуск РН RS1 з будь-якого з них».
