25 серпня Космічні сили США та Відділ оборонних інновацій Пентагону (DIU) розпочали реалізацію нової місії Tactically Responsive Space-3 (TacRS-3), яка полягає у спробі запуску прототипу супутника під назвою Victus Nox протягом 24 годин після отримання завдання.

Нова місія під назвою Victus Haze, про яку було оголошено в конкурсі промислових пропозицій, керується офісом Space Safari Командування космічних систем і призначена не тільки для дуже швидкого запуску прототипу супутника, але й для швидкого виконання завдань близької перевірки на орбіті умовно «загрозливого» космічного апарату противника. Офіс Space Safari було створено, щоб безпосередньо реагувати на термінові потреби Космічного командування США та інших бойових командувань.

«Кількість і складність загроз противника в космосі постійно зростає. Щоб швидко реагувати на ці загрози, нам потрібно забезпечити найдосконаліші можливості TacRS», — сказала підполковник Маккензі Бірченоу, керівник Space Safari, у спільній заяві з DIU. «Місія Victus Haze допоможе забезпечити перевагу в оцінці загроз і нашу здатність вільно маневрувати у космосі».

Реалізація нової місії розпочинається в той момент, коли супутник Victus Nox, побудований компанією Boeing Millennium Space Systems, чекає на виведення на низьку навколоземну орбіту на ракеті Alpha компанії Firefly Aerospace. Офіс Space Safari планує запустити цю місію до кінця року, при цьому може повідомити підрядників вже наприкінці цього місяця.

Параметри місії Victus Haze ґрунтуються на параметрах Victus Nox, і зберігають 24-годинний мандат після «отримання сигналу». «Програма включає логістику, наземний сегмент, службу запуску, операції на орбіті та платформу космічного апарату; яка є основним корпусом і структурним компонентом супутника, який утримує корисне навантаження та всі наукові інструменти», — пояснюється в повідомленні про нову місію.

На щорічному космічному симпозіумі у квітні цього року Бірченоу сказала, що її офіс планує, що можливості TacRS будуть запущені в «період 2025-2026 років». Бюджетний запит Космічних сил на 2024 фінансовий рік включав перший запит на TacRS, загалом $ 60 млн протягом двох років.

Функція DIU полягає в тому, щоб знайти вже комерційно доступні можливості, які можна використовувати для задоволення потреб МО США, тому офіс Space Safari зацікавлений в партнерстві. Постачальники-переможці повинні будуть продемонструвати, що їхнє рішення має комерційно життєздатний бізнес-план і не покладатиметься лише на фінансування Міністерства оборони.

Зацікавленим приватним компаніям пропонується надати пропозиції, які включають «можливість швидкого запуску протягом 24 годин після повідомлення», відповідність орбітальній площині умовно загрозливого супутника, «проведення операцій зближення», а також «перевірки та визначення характеристик симульованої загрози у відповідний проміжок часу».

Щоб бути обраними, постачальники повинні довести, що їхній прототип супутника може бути «готовий до запуску» протягом 12-18 місяців, і що він зможе почати оцінювати загрози Космічним силам протягом 48 годин після досягнення орбіти.

Командування космічних систем і DIU мають намір укласти контракти цієї осені, хоча ні в прес-релізі, ні в галузевому запиті не вказується їхня вартість або кількість постачальників, яких, як очікується, буде обрано.