4 жовтня Космічні сили США опублікували два тендери на наступний раунд контрактів на запуск в інтересах національної безпеки, відомий як National Security Space Launch Phase 3 (NSSL Phase 3).

NSSL Phase 3 – це багатомільярдна закупівля послуг із запуску, запланована на 2025-2034 роки. Компанії United Launch Alliance і SpaceX виграли NSSL Phase 2 у 2020 році, і наразі їхні поточні контракти перебувають на стадії погодження.

Пропозиції мають бути подані до 15 грудня, а контракти будуть укладені в середині або наприкінці 2024 року.

На NSSL Phase 3 подано два запити на пропозиції (RFP), оскільки Космічні сили США розділяють програму на два напрямки.

Перший напрямок (Lane 1) NSSL Phase 3 включає місії з меншим ризиком на низькі орбіти, відкриті для будь-якого постачальника засобів запуску, який має підтверджену історію польотів. Щорічно протягом 10 років з 2025 по 2034 фінансовий рік буде призначено 30 місій.

Запит на Lane 2 відкритий для постачальників засобів запуску важкої вантажопідйомності, які сертифіковані Космічними силами США та можуть виводити корисне навантаження на дев’ять «еталонних орбіт», які включають деякі з найскладніших місій.

Плани вибрати третього постачальника на Lane 2 відкриють двері новому учаснику, такому як компанія Blue Origin, яка розробляє свою ракету New Glenn. Однак, якщо апарат не буде сертифікований до жовтня 2026 року, Космічні сили США можуть вирішити укласти лише два контракти.

«Якщо уряд вирішить, що є менше ніж три претенденти, які можуть отримати контракт, уряд може присудити менше трьох контрактів», – йдеться в остаточному запиті пропозицій. Провайдери Lane 2 повинні продемонструвати здатність виконувати принаймні 8 місій в інтересах національної безпеки на рік.

Усі три переможці Lane 2 матимуть право на фінансування до $ 100 млн на рік для оплати унікальних військових вимог, таких як наявність пускових майданчиків на Східному та Західному узбережжі, об’єктів вертикальної інтеграції та надання Космічним силам доступу до своїх комерційних даних про запуски. Це фінансування недоступне для учасників Lane 1.

План для Lane 2 полягає в тому, щоб вибрати «постачальників послуг із запуску з найкращою, наступною та третьою за вартістю, які відповідають усім орбітам NSSL та унікальним можливостям місії», – заявив 5 жовтня заступник керівника програми запуску в інтересах національної безпеки в Командуванні космічних систем полковник Дуглас Пентекост.

Два учасники з найкращими результатами розділять у співвідношенні 60/40 приблизно 42 місії протягом п’яти років, з 2025 по 2029 фінансовий рік. Третій найкращий постачальник отримає до семи місій Lane 2, починаючи з 2026 фінансового року.

Дуглас Пентекост сказав, що стратегія двох напрямків була розроблена у відповідь на прогнозоване зростання попиту на запуск супутників і занепокоєння з приводу нестачі важких ракет наприкінці цього десятиліття.

«Остаточний RFP підтверджує включення третього провайдера Lane 2, а також можливості щорічного розширення [кількості постачальників] на Lane 1», – сказав Дуглас Пентекост. Ці положення спрямовані на «зміцнення промислової бази та збільшення доступності надійних космічних запусків для програм NSSL на обмеженому ринку».

За його словами, до кінця третього етапу «у нас буде як мінімум три постачальники, які повністю здатні задовольнити всі вимоги NSSL, а також повний набір постачальників послуг із запуску з використанням систем, призначених для більш толерантних до ризику космічних апаратів, які виводяться на традиційні комерційні орбіти».

Керівник відділу закупівель Космічних сил США Френк Калвеллі, помічник міністра ВПС США з питань освоєння космосу та інтеграції, високо оцінив стратегію NSSL Phase 3 за інноваційний характер і гарантію того, що країна зможе «швидко вивести на орбіту нові космічні можливості».