Геосинхронний супутник спостереження, що експлуатувався Космічними силами США, досяг кінця свого терміну служби та нещодавно був виведений з експлуатації.
Супутник був частиною програми геосинхронної космічної ситуаційної обізнаності (Geosynchronous Space Situational Awareness Program), відомої як GSSAP. Командування космічних систем підтвердило, що КА GSSAP Space Vehicle 2, який перебуває на орбіті з 2014 року, було деактивовано.
«GSSAP 2 пройшов контрольний список пасивації та завершення терміну експлуатації. Зараз він знаходиться на орбіті кладовища», – заявив 14 серпня підполковник Грег Фертіг, заступник керівника програми GSSAP Командування космічних систем.
GSSAP 2 був одним із шести супутників компанії Northrop Grumman, які ВПС США почали запускати в 2014 році. Решта 5 залишаються в експлуатації. Найновіша пара супутників GSSAP була запущена в 2022 році.
Супутниками керують підрозділи космічних сил на базі космічних сил Шрівер, штат Колорадо. Командування космічних операцій оголосило 2 серпня, що GSSAP 2 не працює.
Супутники GSSAP розгортаються поблизу геосинхронної орбіти (GEO), приблизно в 22 000 миль (35 400 км) над Землею. Супутники розроблені таким чином, щоб бути маневреними та виконувати операції зустрічі та зближення (rendezvous and proximity operations), щоб зблизька розглядати інші супутники чи об’єкти, що становлять інтерес.
Пентагон у 2014 році вирішив розкрити існування програми GSSAP, яка раніше була засекречена. Тодішній командувач Космічного командування ПС США генерал Джон Гайтен сказав, що розсекречення було зроблено «для того, щоб переконатися, що ми надсилаємо світові повідомлення: ми дізнаємося про все, що ви робите на геосинхронній орбіті».
За словами заступника командувача Космічного командування генерал-лейтенанта Джона Шоу, спостереження за поясом GEO є головним пріоритетом для ЗС США, а супутники GSSAP є дуже цінними активами, які використовуються для спостереження за противниками.
За словами Шоу, у міру того як все більше країн розгортають активи в поясі GEO – деякі з них, як стверджується, є супутниками-інспекторами, які слідкують за американськими космічними апаратами – попит на GSSAP зростає. Хоча супутники містять достатньо палива для роботи протягом семи років, Шоу сказав, що маневри потрібно ретельно планувати, щоб мінімізувати споживання палива.
Нещодавно знятий з експлуатації GSSAP 2 працював більше восьми років, перевищивши свій прогнозований термін служби.
Шоу закликав Космічні сили розмістити в майбутньому супутники, які можна заправляти, щоб військові оператори могли «маневрувати без обмежень».
У відповідь на ці занепокоєння Командування космічних систем планує експерименти та демонстрації дозаправки супутників на орбіті.
За словами Фертіга, щоб задовольнити попит на активи GSSAP, Космічні сили США замовили у компанії Northrop Grumman ще два супутники. Це будуть КА GSSAP 7 і 8.
