Космічне агентство Великої Британії (UKSA) фінансує дослідження з дозаправки майбутньої місії з видалення космічного сміття, що може допомогти продовжити термін служби супутників і запобігти попаданню більшої кількості сміття до космічного простору.

Загалом £ 2 млн доступні для підготовки техніко-економічних обґрунтувань, які можуть продемонструвати здатність дозаправити паливом британську національну місію з видалення сміття, а також розглянути можливості дозаправки комерційного супутника.

Повсякденне життя залежить від космічних послуг – від навігації та прогнозу погоди до фінансових послуг і телебачення. Тому важливо зберегти космічне середовище для майбутніх поколінь, як ми робимо це на Землі.

Зараз навколо планети обертаються мільйони недіючих космічних об’єктів – майже 37 000 з розмірами більше 10 см і приблизно 130 млн з розмірами менше 1 см. Це може бути що завгодно: від старих супутників до інструментів космонавтів і навіть плям фарби. Швидкість, з якою вони подорожують, означає, що вони є постійною загрозою для діючих супутників.

У рамках пакету ініціатив, спрямованих на забезпечення довгострокової стійкості космічного середовища, UKSA очолює роботу з розвитку можливостей Великої Британії в цій галузі та демонстрації лідерства у забезпеченні стійкості космічних операцій.

Однією з таких ініціатив є британська національна місія з видалення сміття, запуск якої заплановано на 2026 рік. Космічний апарат цієї місії буде мати можливість проведення дозаправки паливом на орбіті.

Оскільки витрати на запуск супутників продовжують зменшуватися, а нові технології, такі як високоманеврені супутники, які можуть стикуватися з іншими та виконувати такі завдання, як дозаправка паливом, розробляються іноземними космічними компаніями, UKSA запрошує британські організації подати заявку на розробку техніко-економічних обґрунтувань для підтримки місії та розвитку майбутніх можливостей британського космічного сектора.

Міністр науки, інновацій і технологій Великої Британії Джордж Фрімен заявив: «Ця нова програма Космічного агентства Великої Британії вартістю £ 2 млн допоможе розробити способи дозаправки неактивних супутників у космосі. Такі британські компанії, як Astroscale і ClearSpace, що займаються технологіями дозаправки та іншого обслуговування супутників на орбіті, є ключовими для зменшення космічного сміття, підвищення стійкості космосу та забезпечення економіки космічних послуг».