Компанії Sierra Space і Redwire співпрацюють у розробці платформи для біотехнологічних експериментів, яка буде встановлена на модулі майбутньої комерційної космічної станції Sierra Space, що компанії називають першою у своєму роді домовленістю [про співробітництво].

21 серпня обидві компанії оголосили, що Redwire надасть комплект обладнання, яке буде встановлено на надувному модулі Sierra Space, відомому як «велике інтегроване гнучке середовище» (Large Integrated Flexible Environment, LIFE). Цей модуль-«першопрохідник» буде запущено пізніше цього десятиліття для проведення комерційних фармацевтичних та інших біотехнологічних досліджень.

«Найзначніша промислова революція триває в космосі, оскільки ми будуємо перші мікрогравітаційні фабрики, які принесуть користь людству завдяки проривним інноваціям і рішенням наших найскладніших проблем тут, на Землі, –заявив Том Вайс, виконавчий директор Sierra Space. – В особі Redwire у нас є партнер із перевіреною історією інновацій у галузі космічного виробництва та біотехнологічних об’єктів».

Майк Голд, директор із розвитку Redwire, назвав угоду першою у своєму роді. «Вперше компанія приватного сектора уклала контракт з іншою приватною компанією на поставку базового обладнання для мікрогравітаційних досліджень і розробок у галузі фармацевтики».

Апаратне забезпечення включає обладнання, яке Redwire раніше розробила для Міжнародної космічної станції (МКС), таке як Advanced Space Experiment Processor, на якому проводяться біотехнологічні експерименти. Особлива увага приділятиметься експериментам з кристалізації, використовуючи середовище мікрогравітації для вирощування більших кристалів, які потім можна вивчати, щоб визначити їхню структуру для застосування у фармацевтиці.

Компанії не розголошують умов контракту, крім того, що Redwire почне поставляти обладнання у IV кварталі цього року. Голд сказав, що компанії також співпрацюватимуть у розвитку бізнесу, щоб знайти клієнтів для використання експериментальної платформи.

За його словами, Redwire підтримує «постійний зв’язок» з фармацевтичними компаніями щодо використання цих засобів. «Ми враховуємо їхні відгуки щодо того, які складні проблеми їм потрібно вирішити, – сказав він. – Ми безпосередньо орієнтуємося на потреби фармацевтичних компаній».

Він додав, що це інший підхід, відмінний від попередніх спроб залучити біотехнологічні компанії до досліджень на МКС або інших платформах. «Занадто довго ми мали можливості, а потім намагалися продати їх приватному сектору. Тепер ми починаємо з того, що потрібно фармацевтичним компаніям, чого вони хочуть, а потім відповідним чином сфокусуємо наші дослідження та розробки».

Компанії не уточнили, коли буде запущений модуль, що несе експериментальну платформу. На конференції для інвесторів у червні Вайс заявив, що Sierra Space планує запустити автономний модуль LIFE як «першопрохідник» для майбутніх комерційних космічних станцій уже наприкінці 2026 року. За його словами, це буде використовуватися для комерційних фармацевтичних та інших біотехнологічних досліджень.

«З використанням МКС було зроблено низку проривів у світі біотехнологій, які показують, що ми можемо робити дуже унікальні речі», – сказав він, зазначивши, що новий модуль слугуватиме «космічною станцією, яка приносить прибуток і орієнтована на прориви наступного покоління».

Створюваний модуль також послужить зниженню ризику для Orbital Reef, комерційної космічної станції, розробкою якої керують компанії Sierra Space та Blue Origin. Redwire та Boeing також беруть участь у цих зусиллях, які підтримуються одним з контратктів NASA в рамках проєкту Commercial Low Earth Orbit Destination.