28 вересня видання CNBC повідомило, що, за його даними, партнерство між компаніями Blue Origin Джеффа Безоса та Sierra Space щодо космічної станції Orbital Reef знаходиться на хиткій основі.

У 2021 році компанії анонсували станцію Orbital Reef як спільний проєкт. Але, за інформацією трьох джерел, які розповіли про ситуацію, ці дві приватні космічні компанії планують припинити співпрацю з Orbital Reef.

Ці джерела, які говорили на умовах анонімності, підкреслили, що дискусії тривають, і описали ситуацію як нестабільну. Але інші проєкти з більш значними поточними контрактами, такі як місячний посадковий модуль Blue Moon компанії Blue Origin і космічний літак Dream Chaser компанії Sierra Space, мають більший пріоритет для обох компаній.

Невдовзі після оприлюднення проєкту Orbital Reef компанія Blue Origin отримала контракт на $ 130 млн від NASA на проєктування приватної космічної станції. Цей контракт був одним із трьох фінансованих угод, які NASA уклало у рамках першого етапу своєї програми Commercial LEO Destinations (CLD). Компанія Blue Origin є головним підрядником за цим контрактом NASA, а Sierra – субпідрядником.

Речник NASA Ребекка Вікс повідомила, що на даний час агентство виплатило Blue Origin $ 24 млн із загальної суми контракту за виконання визначених етапів. Наразі «немає жодних поточних планів щодо передачі угоди», сказала Вікс.

Компанія Blue Origin спочатку представила станцію Orbital Reef поруч із Sierra, передбачаючи «змішаний бізнес-парк» у космосі. Перші великі модулі Orbital Reef планувалося запустити у 2027 році, близько до того часу, коли Міжнародна космічна станція завершить роботу ближче до кінця десятиліття.

За даними джерел, знайомих з компаніями, станція Orbital Reef вже не є головним пріоритетом для обох компаній. Два з цих джерел вказали на зміну інтересів Blue Origin після того, як компанія отримала контракт NASA на суму $ 3,4 млрд на будівництво місячного посадкового модуля для екіпажу, зазначивши, що програми космічної станції та місячного посадкового модуля конкурують за ресурси в одному бізнес-підрозділі.

У свою чергу, компанія Sierra Space нещодавно залучила $ 290 млн інвестицій та сподівається наступного року вперше запустити свій літак Dream Chaser на МКС.

Є ознаки того, що проєкт станції Orbital Reef розпадається: веб-сайт проєкту, створений спільно Blue та Sierra, не публікував оновлення щодо станції більше року. Станом на 28 вересня на веб-сайтах компаній немає повідомлень про вакансії, у яких згадується Orbital Reef, незважаючи на наявність десятків вакансій на проєкт у минулому. Крім того, Sierra Space не згадує Orbital Reef у своїх останніх прес-релізах.

Проте, Sierra продовжує тестувати та розробляти LIFE – надувний модуль, який є основним елементом архітектури Orbital Reef. Компанія регулярно публікує оновлення про тестуванні LIFE, такі як нещодавнє «серйозне» тестування зменшеного прототипу модуля. Минулого місяця Sierra оголосила про плани запустити демонстраційну місію «Pathfinder» свого модуля LIFE у 2026 році.