У 2023 році компанія SpaceX Ілона Маска вже запустила 74 орбітальні місії, це більше, ніж будь-яка приватна організація за один рік. (Попередній рекорд був 61 запуск, встановлений SpaceX у 2022 році.) Протягом наступних 2,5 місяців компанія планує ще кілька запусків.
«Цього року ми спробуємо здійснити 100 польотів», — сказав 18 жовтня віце-президент з розробки та надійності польотів у SpaceX Білл Герстенмаєр під час слухань у підкомітеті Сенату США з космосу та науки.
«Наступного року ми плануємо збільшити частоту запусків приблизно до 12 запусків на місяць, або 144 запусків за рік», — сказав він під час слухань під назвою «Сприяння безпеці, інноваціям і конкурентоспроможності у комерційній космічній діяльності США».
Досягнення відмітки 100 запусків цього року вимагатиме збільшення темпу запусків, з одної місії кожні 3,9 дня до однієї місії кожні 2,8 дня. SpaceX, безумовно, здатна досягти цього показника. Компанія кілька разів запускала дві місії в один день; Минулого березня, наприклад, SpaceX запустила дві свої ракети Falcon 9 з інтервалом менше 4,5 годин.
І у SpaceX не бракує корисного навантаження, яке очікує на запуски. Компанія будує своє мегаугруповання інтернет-супутників Starlink, яке на даний час нараховує близько 5 000 працюючих супутників. SpaceX має дозвіл на розгортання 12 000 супутників Starlink, і компанія подала заявку на схвалення додатково ще 30 000 космічних апаратів.
Близько 60% запусків SpaceX у 2023 році були присвячені місіям Starlink.
Переважна більшість орбітальних місій SpaceX на сьогоднішній день виконувалися на її робочій конячці Falcon 9, а потужна Falcon Heavy забезпечила інші запуски. РН Falcon Heavy виконала 8 запусків, 4 з яких відбулися цього року.
Але SpaceX працює над наступником цих перевірених ракет — надважкою Starship, яку розроблено для повного та швидкого повторного використання (на відміну від Falcon 9 та Falcon Heavy, верхні ступені яких є витратними).
За словами Маска, Starship, найбільша і найпотужніша ракета з коли-небудь створених, зробить заселення Марса та інші сміливі дослідження економічно доцільними. SpaceX здійснила один тестовий запуск Starship на сьогоднішній день, 20 квітня цього року, який закінчився контрольованим знищенням корабля через технічні проблеми незабаром після старту.
На даний час SpaceX готується до другого випробувального запуску Starship. 18 жовтня Герстенмаєр сказав, що ракета готова до запуску вже більше місяця, але SpaceX все ще чекає на дозвіл на запуск від Федерального управління цивільної авіації США (U.S. Federal Aviation Administration).
Сенатор Тед Круз засудив «бюрократичну тяганину», через яку Starship не може бути запущений. Герстенмаєр висловив подібну думку, підкресливши, що часті тестові запуски та часті удосконалення конструкції на основі аналізу цих запусків є ключовими принципами стратегії розвитку SpaceX.
