Компанія Virgin Galactic завершить свій графік суборбітальних космічних польотів цього року місією на початку листопада.

18 жовтня компанія оголосила, що наступний політ її суборбітального космічного літака VSS Unity, Galactic 05, заплановано на вікно, яке відкриється 2 листопада з космопорту Америка в Нью-Мексико. Це буде п’ятий комерційний політ компанії та шостий політ літака Unity цього року з кінця травня.

Місія Galactic 05, як і червнева місія Galactic 01, описується компанією як дослідницький політ. Серед його екіпажу будуть двоє дослідників, Алан Стерн і Келлі Джерарді. Третього клієнта компанія описує лише як приватного астронавта франко-італійського громадянства.

А. Стерн, помічник віце-президента департаменту космічної науки Південно-західного науково-дослідного інституту (SwRI), оцінить обладнання, яке використовується для збору біомедичних даних, а також протестує макет астрономічної камери, запланованої для майбутнього суборбітального польоту.

К. Джерарді, представник Міжнародного інституту астронавтичних наук (IIAS), дослідницької та освітньої організації, випробує пристрій біомоніторингу та збере біомедичні дані, одночасно проводячи експеримент з гідродинаміки.

Компанія Virgin Galactic виділила суборбітальні дослідження як альтернативу застосуванню своїх транспортних засобів для космічного туризму, що потенційно є більш прибутковим за кожне місце.

Місією керуватиме Майк Мазуччі, пілотом буде Келлі Латімер, а інструктором — Колін Беннетт. Компанія заявила, що місія Galactic 05 буде останньою, у якій братиме участь астронавт-інструктор, а Galactic 06 і наступні місії будуть перевозити чотирьох приватних клієнтів.

Хоча місія Galactic 05 продовжує приблизно щомісячні суборбітальні місії Virgin Galactic, починаючи з кінця травня, вона буде останньою в цьому році. Компанія заявила, що місія Galactic 06 відбудеться у січні, щоб дати компанії час для «звичайних планових щорічних перевірок транспортних засобів».