8 вересня компанія Virgin Galactic, діючи під завісою секретності, що нагадує запуск в інтересах національної безпеки, здійснила свій третій комерційний суборбітальний космічний політ з трьома приватними астронавтами на борту.
Космічний літак компанії VSS Unity на літаку-носії VMS Eve злетів із космодрому America в Нью-Мексико о 14:34 UTC. Він відокремилася від літака-носія і досяг максимальної висоти 88,6 км, після чого повернувся на злітно-посадкову смугу космодрому о 15:36 UTC.
Політ «Galactic 03» став третьою комерційною місією для Unity після дослідницької місії Galactic 01 29 червня та приватного польоту астронавтів Galactic 02 10 серпня. Це також був четвертий суборбітальний політ Unity за трохи більше ніж три місяці, включаючи тестовий політ наприкінці травня.
Місією Galactic 03 керував Нікола Печіле, пілотом літака був Майкл Мазуччі, у кабіні також був головний інструктор астронавтів компанії Бет Мозес. Як і у попередньому польоті компанії Galactic 02, у літаку також були троє приватних астронавтів.
Однак, на відміну від попередніх двох польотів, компанія не розкривала особи приватних астронавтів до моменту приземлення літака Unity. Традиційно як державні, так і приватні суборбітальні та орбітальні пілотовані місії, які літають із США, публічно повідомляють склад екіпажів перед запуском, часто за тижні чи місяці. Компанія Virgin Galactic не пояснила цю таємницю стосовно екіпажу.
Компанія назвала приватних астронавтів після приземлення, це були Кен Бакстер, Тімоті Неш та Едріан Рейнард. Бакстер — підприємець у сфері нерухомості в Лас-Вегасі, який стверджує, що придбав перший квиток на SpaceShipTwo у засновника Virgin Galactic Річарда Бренсона у 2004 році. Неш — підприємець і авантюрист із Південної Африки, який придбав свій квиток у 2006 році. Рейнард — британський інженер, який заснував бізнес півстоліття тому, створюючи гоночні автомобілі.
Хоча компанія не називала клієнтів до закінчення рейсу, деякі з них говорили про рейс заздалегідь. Бакстер, наприклад, має веб-сайт, де він публікував оновлення про свою підготовку до польоту. Цей веб-сайт також називає його «першим американським космічним туристом», як зазвичай називають Денніса Тіто, який заплатив за місце на кораблі «Союз» до Міжнародної космічної станції 22 роки тому.
Крім того, на відміну від двох попередніх польотів, Virgin Galactic не вела веб-трансляцію місії Galactic 03.
Компанія повідомила, що її наступний політ, Galactic 04, заплановано на початок жовтня
