2 листопада компанія Virgin Galactic завершила свій п’ятий комерційний і останній у цьому році суборбітальний політ з екіпажем з шести осіб (двох дослідників, приватного астронавта, двох пілотів та інструктора) .
Космічний літак компанії VSS Unity злетів із космодрому «Америка» в Нью-Мексико о 15:00 UTC, прикріплений до літака-носія VMS Eve. Він відокремився приблизно о 15:45 UTC, запустив свій реактивний двигун та піднявся на максимальну висоту приблизно 87,2 км з максимальною швидкістю 2,96 Маха, після чого повернувся на злітно-посадкову смугу космодрому «Америка» майже через годину після зльоту.
На борту літака VSS Unity було двоє дослідників, Келлі Джерарді та доктор Алан Стерн, і космічний турист Кетті Пуччі-Сісті Мезонруж.
Д-р А. Стерн, заступник віце-президента Південно-західного науково-дослідного інституту (SwRI), планетолог і давній прихильник суборбітальних досліджень, взяв участь у місії Galactic 05 для підготовки до майбутнього дослідницького польоту VSS Unity, який фінансує NASA. У місії Galactic 05 він випробував деяке обладнання (біомедичний джгут і макет камери).
К. Джерарді є дослідником біоастронавтики Міжнародного інституту астронавтичних наук (IIAS). Вона провела три експерименти з гідродинаміки та біомедичних досліджень, що раніше проводились на параболічних польотах, організованих Національною дослідницькою радою Канади.
В інтерв’ю після польоту обидва дослідники сказали, що успішно завершили свої експерименти за кілька хвилин мікрогравітації. К. Джерарді, яка сотні разів літала на параболічних літаках, що забезпечують набагато меншу тривалість невагомості, зазначила, що була «приємно здивована» якістю мікрогравітації на літаку Unity.
А. Стерн напередодні польоту представив детальний графік того, що він планує зробити за ці три хвилини мікрогравітації. «Я все зробив», — повідомив він після польоту.
К. Джерарді зазначила, що вона багато чого навчилася як під час цього польоту, так і при його плануванні, зокрема оптимізації процедур і планів проведення експериментів. IIAS працює над організацією ще одного польоту з Virgin Galactic.
Третій клієнт цього польоту, К. Мезонруж, була клієнтом засновника Virgin Galactic мільярдера Річарда Бренсона. Вона, згідно наведеній біографії, була зачарована космосом ще з дитинства, спостерігаючи за посадкою «Аполлона». Як і в останніх польотах Virgin Galactic, її особу було розкрито лише після приземлення.
Літаком Unity командував Майк Мазуччі, пілотом була Келлі Латімер, у кабіні також був інструктор астронавтів Колін Беннетт. Virgin Galactic раніше заявляла, що, починаючи з наступної місії, Galactic 06, інструктор не буде літати, звільнивши місце для четвертого клієнта.
У компанії підтвердили, що наступний політ відбудеться в січні після річного періоду технічного обслуговування літаків.
