Virgin Galactic скоротить частоту польотів свого суборбітального космічного літака та повністю припинить їх до середини 2024 року, оскільки зосереджує ресурси на транспортних засобах наступного покоління.
8 листопада під час оголошення звіту про фінансові результати за ІІІ квартал керівники компанії повідомили, що польоти VSS Unity, який виконав свою п’яту комерційну суборбітальну місію 2 листопада, перейдуть на щоквартальну частоту, починаючи з наступної місії Galactic 06 у січні 2024 року. Після цього має бути запущено місію Galactic 07 на початку ІІ кварталу.
Третя місія, Galactic 08, може відбутися приблизно в середині року, але Майкл Колглейзер, виконавчий директор Virgin Galactic, сказав, що компанія ще не вирішила, чи виконувати цю місію, перш ніж перекинути персонал та інші ресурси для роботи над наступним поколінням суборбітальних космічних літаків класу Delta.
7 листопада Virgin Galactic оголосила про звільнення персоналу та скорочення інших витрат, щоб зосередити ресурси на виробництві та введенні в експлуатацію космічного літака Delta, який, за словами Майкла Колглейзера, є ключовим для майбутнього компанії. У заяві, поданій до Комісії з цінних паперів і бірж США (U.S. Securities and Exchange Commission, SEC), компанія повідомила, що скоротить 185 робочих місць, або близько 18% поточної робочої сили. Virgin Galactic розраховує витратити $ 5 млн для виплати вихідної допомоги за скорочення робочих місць. Після скорочень штат співробітників компанії становитиме близько 840 осіб.
Майкл Колглейзер заявив, що для решти польотів VSS Unity компанія зосередиться на можливостях отримання більш високих доходів. Це включає в себе надання переваги продажу місць для проведення досліджень, що приносять більше доходу на одне місце, ніж приватні астронавти. Він сказав, що деякі місця можуть бути продані приватним астронавтам, які готові заплатити «преміальну ціну» до $ 1 млн за кожне місце проти поточної ціни в $ 450 000.
За його словами, коли польоти Unity закінчаться, співробітники компанії, які працюють над забезпеченням польотів на космодромі «Америка» в Нью-Мексико, відправляться на новий завод поблизу Фінікса, штат Аризона, який компанія планує завершити у ІІ кварталі 2024 року, щоб допомогти зі складанням першого транспортного засобу класу Delta. За його словами, це допоможе компанії ефективно використовувати ресурси та дасть персоналу досвід роботи з космічними літаками нового покоління до того, як у 2025 році почнуться випробувальні польоти.
Ці звільнення та інші заходи щодо скорочення витрат разом із продажем акцій за ринковою угодою (“at-the-market”) у ІІІ кварталі повинні дати компанії достатньо фінансування для завершення розробки перших двох космічних літаків Delta та початку комерційних рейсів у 2026 році, підсумувала компанія. Virgin Galactic завершила ІІІ квартал із грошовими коштами та еквівалентами в розмірі $ 1,1 млрд.
За словами Майкла Колглейзера, компанія прогнозує, що транспортні засоби класу Delta зможуть літати двічі на тиждень, на відміну польотів раз на місяць Unity. Оскільки космічні літаки Delta дозволяють перевозити 6 клієнтів у порівнянні з 4 на Unity, кожен Delta зможе приносити в 12 разів більше доходу на місяць, ніж Unity.
За словами керівників, це є ключовим фактором, який дозволить компанії Virgin Galactic досягти позитивного грошового потоку в 2026 році завдяки збільшенню доходів від польотів Delta та скороченню витрат після закінчення розробки транспортних засобів. «Ми прогнозуємо, що маємо достатній капітал для створення прибуткових активів, необхідних для досягнення позитивного вільного грошового потоку», – сказав Даг Аренс, фінансовий директор Virgin Galactic. Він додав, що для отримання додаткового фінансування у компанії ще є можливість продажу акцій за ринковою угодою на суму $ 113 млн.
Virgin Galactic повідомила про $ 1,7 млн доходу в ІІІ кварталі від своїх космічних польотів, а також «членських внесків» від клієнтів, і прогнозує $ 3 млн доходу в IV кварталі. Чистий збиток компанії в III кварталі склав $ 105 млн.
