6 серпня компанія SpaceX провела статичний запуск двигунів своєї надважкої РН Super Heavy на стартовому майданчику у Південному Техасі. Запалювання 33 двигунів виявилося видовищним, і короткочасні випробувальні запуски мали як позитивні, так і негативні сторони.
Позитивною стороною стало те, що ракета, яка отримала назву Booster 9, витримала випробування. Позитивною стороною також стало те, що удосконалена наземна захисна система добре впоралася із захистом ракети та стартового майданчика.
Однак тест не пройшов повний термін. Згідно з веб-трансляцією SpaceX, тест завершився через 2,74 секунди, менше запланованих 5 секунд. Крім того, 4 з 33 двигунів Raptor передчасно вимкнулися. Це вказує на те, що SpaceX все ще вирішує проблему надійності двигунів Raptor, незважаючи на проведену роботу з покращення їх продуктивності. Ця ракета була оснащена двигунами Raptor 2, і SpaceX працює над оновленою версією Raptor 3 з підвищеною надійністю.
Незважаючи на це, тестування 6 серпня стало кроком вперед для SpaceX, наблизивши компанію до другої спроби запуску свого корабля Starship. Повний комплект ракети включає надважкий прискорювач (booster) і верхній ступінь – власне корабель Starship. Невідомо, чи планує SpaceX проводити додаткові випробування цього прискорювача, чи отримала достатньо даних, щоб розпочати спробу запуску цієї осені.
Також неясно, наскільки далека SpaceX від другої спроби запуску. Для порівняння: між попереднім статичним випробуванням Booster 7, який забезпечив перший запуск Starship, і першим запуском пройшло 70 днів. Спроба першого запуску 20 квітня була невдалою через проблеми з двигунами та іншими проблемами.
Однак той факт, що це останнє випробування відбулося у неділю (SpaceX може закривати дорогу, що веде до місця запуску та пляжу Бока-Чіка лише в кілька вихідних днів на рік), вказує на те, що підготовка до запуску Starship потребує терміновості.
SpaceX досягла значного прогресу після спроби запуску 20 квітня, яка завдала серйозної шкоди ракеті та наземному обладнанню у Південному Техасі. Найважливішим стало те, що було встановлено нову систему захисту та 28 липня проведено її успішне випробування. Ця система містить товсту сталеву пластину під ракетою, через яку пропускаються струмені води, щоб компенсувати тепловий та акустичний вплив 33 двигунів Raptor, що запускаються одночасно. 6 серпня результатом випробування цієї нової системи стало виділення величезної кількості пари, як і передбачалося.
Під час спроби запуску 20 квітня відсутність такої системи захисту призвела до значних пошкоджень, у тому числі до розльоту бетонних уламків зі стартового майданчика на милі навколо комплексу Starbase. Це одна з проблем, яку розглядає Федеральне управління цивільної авіації США (FAA), оскільки SpaceX прагне отримати нову ліцензію на запуск; і це також є предметом позову, поданого екологічними групами проти FAA з вимогою припинити видачу нової ліцензії.
Цілком ймовірно, що 6 серпня SpaceX зібрала величезну кількість даних про роботу оновленого комплексу запуску та системи водяного захисту, щоб надати FAA додаткову інформацію для ліцензування нового запуску.
Інша проблема, яку ще належить вирішити, — це система припинення польоту ракети, яка буде використовуватися для знищення ракети, якщо вона відхилиться від курсу. 20 квітня після спроби запуску система завершення польоту РН Super Heavy була запущена менш ніж через 90 секунд. Однак між запуском системи та підривом ракети була приблизно 40-секундна затримка.
Ця затримка в часі не створила проблеми з безпекою ракети, яка безпечно впала у воду, але це неприйнятна затримка для системи, яка повинна припинити політ майже негайно. Через кілька днів після цієї спроби запуску засновник SpaceX Ілон Маск зазначив, що проблему можна вирішити, однак визнав, що опрацювання цього питання з FAA може зайняти деякий час. «Найдовше вирішити, мабуть, перекваліфікацію системи завершення польоту», — сказав Маск. З тих пір ні він, ні FAA не надавали жодних оновлень.
