5 грудня компанія Sierra Space оголосила про підписання великого контракту з Агентством передових оборонних дослідницьких проєктів МО США (Defense Advanced Research Projects Agency, DARPA).

У рамках цього контракту Sierra Space розпочне реалізацію новаторської ініціативи в галузі досліджень і розробок – дослідження можливостей «10-річної місячної архітектури» (10-Year Lunar Architecture, LunA-10). Sierra Space зосередиться на інтеграції технологій видобутку кисню, зберігання електроенергії та воднево-кисневих двигунів до архітектури в рамках концепції комерційної місячної інфраструктури.

Sierra Space вже продемонструвала свою майстерність у виробництві карботермального кисню із місячного ґрунту, або «реголіту». Одним з важливих факторів, які передували підписанню цієї угоди, стало те, що у квітні NASA досягло революційної віхи, успішно добувши кисень зі штучного місячного ґрунту за допомогою технології Sierra Space. Команда використовувала потужний лазер, щоб відтворити тепло, що генерується концентратором сонячної енергії, плавлячи імітатор місячного ґрунту в карботермічному реакторі, розробленому компанією Sierra Space. Цей прорив стався у термовакуумній камері, що імітує місячне середовище, заклавши основу для майбутнього використання ресурсів на Місяці, відомого як використання ресурсів на місці (in-situ resource utilization, ISRU).

Sierra Space передбачає використання карботермальної технології для виробництва кисню на місячній поверхні, що сприятиме розвитку самопідтримуваної місячної економіки. Кінцева мета – оптимізувати місячну архітектуру, зменшити стартову масу корисного навантаження та сприяти розвитку динамічної трансмісячної економіки.

У рамках цієї угоди DARPA підтримуватиме постійну співпрацю з Sierra Space, включаючи доступ до результатів досліджень і певних прав на патенти та дані.

Основною метою Sierra Space є досягнення цілей у галузі досліджень та технологій за допомогою цієї угоди з упором на інновації та прогрес на користь освоєння космосу та благо людства.