2 листопада компанія Sierra Space (м. Луїсвілл, штат Колорадо, США) оголосила, що будівництво першого космічного літака типу Dream Chaser під назвою Tenacity («Наполегливість») завершено. Найближчими тижнями його планується відправити до Випробувального центру Армстронга NASA в Огайо для екологічних випробувань.
«Сьогодні ми досягли важливої віхи як на шляху нашої компанії, так і в майбутньому всієї галузі — того, що створювалося роками та формувалося сміливими мріями і наполегливими діями», — сказав директор Sierra Space Том Вайс. «Dream Chaser — це не просто продукт, це свідчення людського духу, рішучості та невпинного прагнення до того, що перебуває за межами».
Sierra Space має контракт з NASA на запуск роботизованих місій літака Dream Chaser із поповнення запасів МКС. Tenacity стане першим з космічних літаків компанії, який полетить до МКС, і він може зробити це незабаром, тестовий політ може відбутися у квітні 2024 року.
Перша тестова місія стартує з Космічного центру Кеннеді (KSC) NASA у Флориді на борту нової ракети Vulcan Centaur компанії United Launch Alliance і завершиться посадкою у комплексі Shuttle Landing Facility NASA, який є частиною KSC.
За словами Sierra Space, конструкція Dream Chaser — це поєднання естетики та функціональності, не кажучи вже про витривалість. Корабель повинен багато разів витримувати температуру понад 1650°С, залишаючись прохолодним на дотик через кілька хвилин після приземлення, що є значним інженерним досягненням.
Компанія також заявляє, що система автономного польоту Dream Chaser розрахована на мінімум 15 космічних місій.
Якщо все піде за планом, літак Tenacity виконає 7 вантажних місій на МКС. Як і корабель Dragon компанії SpaceX, Dream Chaser може повертати експерименти та інше обладнання з МКС на Землю. Інші два вантажні судна, що працюють сьогодні — вантажні кораблі Cygnus Northop Grumman і російський «Прогрес» — не можуть цього робити, вони згорають при поверненні в атмосферу Землі.
Роботизовані місії поповнення запасів можуть бути лише початком для Dream Chaser. У майбутньому Sierra Space також планує запускати на орбіту людей на цьому літаку, який виглядає як зменшена версія космічного човника NASA.
